Lightner Witmer: Biography Of This American Psychologist

Inhoud

• Een van de belangrijkste drijfveren van kinderopvang bij psychotherapie in de Verenigde Staten.
• Lightner Witmer: biografie van deze klinisch psycholoog
• Opleiding en academische loopbaan
• Amerika's eerste psychologiekliniek
• Witmer en het begin van de klinische psychologie

Een van de belangrijkste drijfveren van kinderopvang bij psychotherapie in de Verenigde Staten.

Lightner Witmer (1867-1956) was een Amerikaanse psycholoog, tot op de dag van vandaag erkend als de vader van de klinische psychologie. Dit is zo sinds hij de eerste kinderpsychologiekliniek in de Verenigde Staten oprichtte, die begon als een afgeleide van het psychologielaboratorium van de Universiteit van Pennsylvania en die vooral kinderopvang bood.

In dit artikel we kijken naar een biografie van Lightner Witmer, evenals enkele van zijn belangrijkste bijdragen aan de klinische psychologie.

Lightner Witmer: biografie van deze klinisch psycholoog

Lightner Witmer, voorheen David L. Witmer Jr., werd geboren op 28 juni 1867 in Philadelphia, Verenigde Staten. De zoon van David Lightner en Katherine Huchel, en de oudste van vier broers en zussen, Witmer behaalde een doctoraat in de psychologie en werd al snel een fellow aan de University of Pennsylvania. Evenzo had hij een opleiding in de kunsten, financiën en economie, en politieke wetenschappen.

Net als bij andere wetenschappers en psychologen van die tijd, Witmer groeide op in de context van de naoorlogse oorlog in de Verenigde Staten, rond een emotionele sfeer die sterk geladen is met bezorgdheid en tegelijkertijd met angst en hoop.

Bovendien werd Witmer geboren in Philadelphia, dat in dezelfde context werd gekenmerkt door verschillende gebeurtenissen die de geschiedenis van het land kenmerkten, zoals de Slag om Gettysburg en de verschillende strijd voor het verbod op slavernij. Al het bovenstaande bracht Witmer ertoe een speciale zorg te ontwikkelen voor het gebruik van psychologie als hulpmiddel voor sociale verbetering.

Opleiding en academische loopbaan

Nadat hij was afgestudeerd in politieke wetenschappen en had geprobeerd rechten te blijven studeren, Witmer ontmoette de experimentele psycholoog James McKeen Cattell, die een van de meest invloedrijke intellectuelen was van de tijd.

De laatste motiveerde Witmer om zijn studie psychologie te beginnen. Witmer raakte al snel geïnteresseerd in de discipline, deels omdat hij eerder als leraar geschiedenis en Engels had gediend met kinderen van verschillende leeftijden, en had opgemerkt dat velen van hen verschillende problemen hadden, bijvoorbeeld het onderscheiden van klanken of letters. Witmer stond verre van aan de zijlijn, maar had nauw met deze kinderen samengewerkt, en zijn hulp was behulpzaam geweest bij het vergroten van hun leerproces.

Na een ontmoeting met Cattell (die ook een opleiding had gevolgd bij een andere psycholoog, Wilhelm Wundt) en nadat hij ermee had ingestemd als zijn assistent te werken, Witmer en Cattell richtten een experimenteel laboratorium op waarbij het belangrijkste doel was om de verschillen in reactietijden tussen verschillende individuen te bestuderen.

Cattell verlaat al snel de universiteit en het laboratorium, en Witmer begint te werken als assistent van Wundt aan de Universiteit van Leipzig in Duitsland. Na het behalen van zijn doctoraat keerde Witmer terug naar de Universiteit van Pennsylvania als directeur van het psychologielaboratorium, gespecialiseerd in onderzoek en onderwijs in kinderpsychologie.

Amerika's eerste psychologiekliniek

Als onderdeel van zijn werk aan het psychologielaboratorium van de Universiteit van Pennsylvania, Witmer richtte Amerika's eerste psychologiekliniek voor kinderopvang op.

Hij had onder andere de leiding over het werken met verschillende kinderen, met als doel hen te helpen bij het overwinnen van wat hij "gebreken" in leren en socialisatie noemde. Witmer voerde aan dat deze defecten geen ziekten waren en niet noodzakelijk het gevolg waren van een hersenafwijking, maar eerder een mentale toestand van de ontwikkeling van het kind.

Hij zei zelfs dat deze kinderen niet als "abnormaal" moesten worden beschouwd, want als ze afweken van het gemiddelde, gebeurde dit omdat hun ontwikkeling zich in een stadium bevond dat voor die van de meerderheid lag. Maar door adequate klinische ondersteuning, aangevuld met een opleidingsschool die als ziekenhuisschool fungeerde, konden hun moeilijkheden worden gecompenseerd.

Witmer en het begin van de klinische psychologie

In het debat over de erfelijke of omgevingsbepaling van gedrag, dat een groot deel van de psychologie van die tijd domineerde, positioneerde Witmer zichzelf aanvankelijk als een van de verdedigers van erfelijke factoren. Echter, na het starten van de interventies als klinisch psycholoog, Weimer voerde aan dat de ontwikkeling en capaciteiten van het kind sterk bepaald werden door omgevingsfactoren en door de sociaaleconomische rol.

Van daaruit richtte zijn kliniek zich op het uitbreiden van de studie van onderwijspsychologie en wat voorheen speciaal onderwijs heette. Bovendien wordt hij beschouwd als de vader van de klinische psychologie, omdat hij de eerste was die de term "klinische psychologie" gebruikte in 1896, tijdens een werksessie van de American Psychological Association (APA).

In dezelfde context, Witmer verdedigde de scheiding tussen psychologie en filosofie, pleitte vooral voor een scheiding tussen de APA en de American Philosophical Association. Omdat dit laatste verschillende controverses veroorzaakte, richtten Witner en Edward Titchener een alternatieve samenleving op die alleen voor experimentele psychologen was bedoeld.

Witmer verdedigde met klem dat onderzoek in de psychologie, in laboratoria en de theorieën die zijn ontwikkeld door grote intellectuelen, praktisch en direct kunnen worden gebruikt om de kwaliteit van leven van mensen te verbeteren. Evenzo is de basis van de ontwikkeling van de klinische psychologie de premisse dat praktijk en onderzoek onlosmakelijk met elkaar verbonden elementen zijn voor deze discipline.