Een rol voor vrouwen van middelbare leeftijd en daarbuiten

Tijdens een recente reis naar het Verenigd Koninkrijk had ik een hoogst ongebruikelijke ervaring. Het kostte me een aantal dagen om de vinger te leggen op wat ik voelde, maar ik kwam er uiteindelijk achter dat het respect was. In de loop van vier dagen werd ik regelmatig "Madam'ed" en "Mum'ed", ik had het genoegen om op televisie naar vrouwen van mijn leeftijd en ouder te kijken die op de juiste leeftijd gerimpeld waren en in staat waren om vrij gezichtsuitdrukkingen te creëren zonder de weerstand van een door Botox geïnduceerd masker, en ik keek naar andere vrouwen van middelbare leeftijd die er volkomen tevreden mee leken te zijn en zich te gedragen als hun leeftijd. Ik heb dit respect overal in Londen en Cambridge ervaren, in taxi's, openbaar vervoer, winkels en zowat overal waar ik kwam. Ik weet zeker dat dit niet alomtegenwoordig is in het VK, maar ik begon me af te vragen of het een voordeel zou kunnen zijn om een ​​86-jarige koningin te hebben die ik over het hoofd had gezien. Misschien schept het hebben van oudere vrouwelijke rolmodellen die respect afdwingen een precedent en een verwachting.

Op een ochtend zag ik Phyllida Law, de moeder van Emma Thompson, tijdens een ochtendshow waarin ze haar boek besprak Hoeveel kamelen zijn er in Nederland?: Dementia, Ma and Me. Ze had heerlijk grijs haar, een beetje tangentieel, en deed fantastisch werk bij het bespreken van de uitdagingen van het herkennen van de grenzen tussen de natuurlijke dottigheid van haar moeder en haar afglijden naar dementie. Mevrouw Law is 80 en heerlijk gracieus. Haar verhaal beschrijft de niche van de "dotty" oudere vrouw in de Britse samenleving. Het mag dan een stereotype zijn en er kunnen denigrerende componenten in zitten, maar het is een erkende niche die een uitstel zou kunnen bieden voor de verwachting van perfectionisme. Hoeveel niches zijn er over voor oudere vrouwen in de huidige Amerikaanse samenleving? Als er iets is, voelt het alsof we gewoon proberen oudere vrouwen te laten verdwijnen, zonder gezien of gehoord te worden.

In een interview uit 2010 spraken drie prominente Britse actrices zich uit tegen de leeftijdscultuur in de industrie. Juliet Stevenson, Lesley Manville en Gemma Jones betreurden de obsessie met jeugdcultuur in film, televisie en theater en het gebrek aan rollen voor volwassen vrouwen. (http://www.dailymail.co.uk/femail/article-1282685/Older-British-actresses-pressure-cosmetic-surgery-they.html#ixzz2OPA8aF9S) Het lijkt erop dat Groot-Brittannië er beter aan doet om hun vrouwelijke acteurs in de wei: Dame Judi Dench, Helen Mirren, Emma Thompson, Tilda Swinton zijn allemaal ouder dan 50 en vertonen zichtbare rimpels.

Buiten het witte doek lijken oudere Britse vrouwen prettiger in hun vel. Terwijl ik in een trein zat, keek ik naar twee vrouwen die waarschijnlijk begin zestig waren opgewonden te praten met hun reisgidsen over Sicilië tussen hen in. Ze waren bewusteloos, minimaal verzonnen en werden getrakteerd op ongevraagde hulp van jongere mannen die hen met hun bagage uit de trein hielpen alsof ze hun eigen moeder waren. Het leek een ongeschreven regel om een ​​oudere vrouw te helpen met haar koffer. Ik werd getroffen door hun gevoel erbij te horen. Ze waren ongegeneerd in wie ze waren. Dit staat in schril contrast met veel van mijn Amerikaanse vriendinnen die enorme dingen doen om zichtbare tekenen van veroudering te verbergen en die proberen terug te deinzen voor het publieke bewustzijn als ze niet op de juiste manier zijn gekapt of opgemaakt.

Wat ik in de loop van die vier dagen bij mezelf merkte, was de bereidheid om vragen te stellen die ik misschien niet had gesteld als ik in de Verenigde Staten was geweest. Vragen van oudere mensen kunnen als vervelend worden ervaren. Persoonlijk, zolang ik het nog kan, zou ik het liever opzuigen en zelf iets bedenken dan als een last worden beschouwd. Maar in Londen waren de mensen eigenlijk heel behulpzaam toen ik vragen stelde die, hoewel ze misschien voor de hand lagen, me de geruststelling gaven dat ik iets op de juiste manier aan het doen was. Het was best leuk. Ik begon zelfs heel voor de hand liggende vragen te stellen om te zien of mensen tekort zouden komen bij mij. Toen ik bijvoorbeeld recht voor het perron voor de Heathrow Express stond (heel duidelijk gemarkeerd in het handelsmerk paars), vroeg ik een man waar het perron voor de Heathrow Express was. Hij behandelde me niet als een gek of irritant. Hij wees alleen maar vriendelijk, liet me zien waar ik heen moest en wenste me een goede reis. Respect opnieuw. Zelfs geen oogverblindende ogen toen ik omkeek om het te controleren.

Ik ben een van de vele vrouwen die hebben geschreven over het gevoel van onzichtbaarheid dat vrouwen van middelbare leeftijd in de VS ervaren. In een onderzoek dat we hebben gehouden onder vrouwen van 50 jaar en ouder, was een van de meest voorkomende klachten dat vrouwen zich steeds onzichtbaarder en irrelevanter voelden. Vrouwen meldden dat ze over het hoofd werden gezien of in winkels werden gepasseerd, deuren voor hun neus hadden laten gaan, hun baan verloren en beroofd werden van elke betekenisvolle rol in het leven. Een vrouw klaagde, “Intelligentie, ervaring en de wijsheid die is opgedaan door uitgebreide ervaring is niet langer een gewaardeerd goed door het Amerikaanse bedrijfsleven of door jongeren. Door mijn ouder wordende lichaam ben ik irrelevant in kringen waarin ik vroeger floreerde. "

Dus vrouwen van middelbare leeftijd in de VS proberen onzichtbaarheid te bestrijden door een dieet te volgen, cosmetische chirurgie te ondergaan, te trainen, op te poetsen, zich jong te kleden, hun haar te verven en te vallen voor elke truc die jeugd en zichtbaarheid belooft. De kosmaceutische industrie jaagt op onze angst voor veroudering en onzichtbaarheid en brengt producten en procedures op de markt die de illusie wekken dat we de leeftijdstrein hebben gestopt, wat natuurlijk onmogelijk is. Het alternatief voor het spelen van het spel is in de schaduw te glijden.

Ik besefte het pas toen ik het contrast in Londen ervoer, maar ik zie nu dat ik thuis in mijn eigen soort onzichtbaarheid ben geglipt - niet zozeer op het werk waar mijn baan nog steeds veel zichtbaarheid vereist - maar in het winkelcentrum, als ik op reis ben, als ik boodschappen doe, en zelfs met mijn gezin. Ik merkte dat ik ‘oud gepraat’ aan het uiten was, wat de nieuwe term is voor dat ongezonde commentaar over oud zijn dat ons zelfrespect nog verder aantast.

De gemiddelde levensverwachting voor een Britse vrouw is 81,68 jaar en voor een Amerikaanse vrouw 80,51 jaar. Misschien voegt dat respect een jaar toe aan je leven! Maar als vrouwen op 50-jarige leeftijd onzichtbaarheid beginnen te ervaren, is dat mogelijk 30 jaar van afnemende relevantie. Wat kunnen we doen? Wat mij betreft, ik ga proberen om een ​​beetje van dat Britse respect naar huis te brengen. Ik ga de wijsheid van oudere vrouwen opzoeken en hen laten weten dat hun levenservaring voor mij zinvol is. Ik ga stoppen met ‘oud gepraat’ en ervoor zorgen dat ik mezelf niet minacht met mijn eigen woorden. Een van mijn helden, Gloria Steinem, sprak over haar visie van een leger grijsharige vrouwen die zich verenigden om een ​​formidabele kracht in de samenleving te worden. Ik ben misschien niet klaar om grijs te worden, maar ik ben klaar om me bij dat leger aan te sluiten. Respecteer vandaag een oudere vrouw. Ik had nooit gedacht dat ik het mezelf zou horen zeggen, maar God Save the Queen!

Lees meer in De vrouw in de spiegel: hoe u kunt stoppen met het verwarren van hoe u eruitziet en wie u bent en Midlife-eetstoornissen: uw reis naar herstel op www.cynthiabulik.com