Wij zijn de Canarische Eilanden in de mijnschacht van de geestelijke gezondheid

De laatste tijd zijn, net als veel van mijn collega's in de psychotherapie, de turbulente luchtstromen van deze pandemie nu stevig verankerd in mijn levensverhaal. Ik verloor een familielid in Italië tijdens de eerste paar weken van de uitbraak van het coronavirus te midden van mijn eigen nachtmerries van mensen die ik graag aan de beademing laat, alleen sterf in een ziekenhuisbed en snel gecremeerd en begraven zonder ceremonie of voorkeursritueel. Deze momenten werden versterkt door de gelijktijdige zorgen over twee vrienden die vanwege hardnekkige symptomen van het coronavirus in het ziekenhuis belandden.

Ik weet dat ik niet de enige ben met deze verhalen. Ze komen maar al te vaak voor op dit moment van deze wereldwijde crisis. En ik ben me er terdege van bewust dat deze verhalen misschien alleen maar zweven op het oppervlak van een tsunami van psychische problemen die op het punt staan ​​te verschijnen.

Zoals veel psychotherapeuten vormen de personen die deel uitmaken van mijn professionele sociale netwerk een andere belangrijke verhaallijn voor mij. Omdat de situatie in de VS en de rest van de wereld snel veranderde in verzachting na een mislukte inperking, werd de meerderheid van mijn collega's verteld om hun casussen in een paar dagen tijd om te zetten in telezorgsessies. Aanvankelijk keek ik met ontzag toe hoe deze mensen enthousiast het nieuwe terrein voor teletherapie omarmden voor hun bestaande cliënten. Ze boden ook hun diensten aan degenen die nu te horen kregen dat ze 'thuis moesten schuilen', geconfronteerd met de desoriënterende ervaring van sociaal isolement. Ik ben ook onder de indruk dat webinars die demonstreren hoe je online sessies op Doxy.me en Zoom kunt houden op sociale media en in mijn e-mailbox opdoken als zoveel lentekruid. Onder mijn collega's op het gebied van beeldende kunst en speltherapie verspreidden zich letterlijk honderden activiteiten om kinderen, volwassenen en gezinnen via de computer aan te bieden op Facebook en Instagram.

Ik heb gezien dat elk van deze zeer toegewijde individuen in het tempo van een sprint begonnen te rennen, terwijl wat ons te wachten staat de houding van een goed tempo marathonloper vereist. Nu is dit verhaal een andere fase ingegaan - een merkbare breuk onder zelfs de meest stabiele van mijn collega's. Er is al een vermoeidheid aan het ontstaan ​​van die aanvankelijke haast om een ​​bekwame "telezorgprofessional" te worden tijdens een gecompliceerd, meerlagig trauma-verhaal dat elk deel van het dagelijks leven omvat. Sommigen hebben zich teruggetrokken in hun hersens en werken onvermoeibaar aan blogs en YouTube om niet alleen anderen te helpen, maar ook in een poging hun eigen leed te bedwingen. Velen in mijn professionele kring trekken zich terug uit communicatie in plaats van hun eigen versleten advies op te volgen om er zeker van te zijn dat ze regelmatig “contact opnemen met anderen om uw eigen geestelijke gezondheid te ondersteunen”. Sommige hebben de verbinding volledig verbroken; de ervaring van het gevoel is op de meeste dagen voor velen onhoudbaar geworden.

Tijdens de eerste week van de migratie naar digitale platforms voor telezorgdiensten zag ik zelfs dat een collega voor mijn ogen emotioneel begon te ontrafelen. De verdamping van de routine om elke dag naar een werkplek te gaan, een druk schema te hebben om mensen voor therapie te zien, en interacties met collega's was gewoon te veel en te snel om de aanpassing te maken. Het gebruik van een scherm om te communiceren met een hele reeks kinderen en gezinnen nam het leukste deel van het werk weg - om in dezelfde ruimte te zijn met andere mensen in al zijn rommelige dimensies. Prosody, lichaamstaal, gebaren, nabijheid, visuele impact en alle vormen van sensorium, allemaal plotseling verdwenen.

Het was een kwestie van dagen voordat mijn collega afscheid moest nemen van de kliniek en nu langzaam herstelt van de onrealistische eisen die in de begindagen van de pandemie aan alle professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn gesteld. Voor mij vertegenwoordigt deze persoon de "kanarie in de mijnschacht" en is het de vroege waarschuwing dat velen van ons een gevarenzone betreden als het gaat om het behouden van de emotionele stabiliteit die nodig is om te doorstaan ​​wat ons te wachten staat. Net als bij het coronavirus, zullen wij therapeuten een continuüm van reacties vertonen. Sommigen van ons zijn misschien schijnbaar asymptomatisch, handhaven een gelijkmatige spanning, maar een beetje onwel net onder het oppervlak. Anderen zullen worstelen met verlies en radicale verandering, evenals eenzaamheid en angst, dominante verhalen over dit specifieke massatrauma.

Eerlijk gezegd heb ik er bewust voor gekozen om niet in de strijd te springen toen deze pandemie de eerste aanwijzingen begon te geven dat er massatrauma op ons afkwam. Ik heb op dit moment geen extra gevallen in mijn praktijk aangenomen, omdat ik weet dat ik nu mijn emotionele grenzen heb. Als opvoeder en auteur heb ik de noodzaak achterwege gelaten om lijsten met beproefde remedies voor traumatische stress opnieuw te verzamelen of meer grafieken en afbeeldingen te ontwikkelen over hoe te onderhandelen over deze snel veranderende situatie. Maar ik weet dat ik nog in de vroege stadia van ontwaken ben voor wat we allemaal ervaren, persoonlijk en collectief. Het is in feite nederig om op dit moment te zijn, om eerdere expertise en verwachtingen los te moeten laten om de antwoorden te weten.

Op dit moment sta ik mezelf toe in een vrije val te zijn over wat ik dacht te weten over traumatische stress. Door dat te doen, begin ik mijn eigen emotionele evenwicht te herontdekken, hoe onvolmaakt dat ook mag zijn. En ik vind een nieuw ritme, het onderwerp van mijn volgende post en wat ik ben gaan geloven is een mogelijk antwoord op stabilisatie in deze vreemde nieuwe wereld.