Grote studie vindt dat eigenaren van gezelschapsdieren anders zijn

Je hebt krantenkoppen gezien als "Kalverliefde: eigenaren van gezelschapsdieren zijn gelukkiger, gezonder" en "Hoe huisdieren ons elk jaar miljarden besparen aan kosten voor gezondheidszorg!" En het is waar dat veel onderzoeken hebben aangetoond dat eigenaren van gezelschapsdieren betere fysieke en geestelijke gezondheid dan mensen die niet bij gezelschapsdieren wonen. Maar zoals ik in eerdere berichten heb opgemerkt, zijn de resultaten van dit onderzoek gemengd (hier en hier). Verder weten we niet of we een huisdier krijgen oorzaken betere gezondheid, of dat de causale pijl in de andere richting wijst. Met andere woorden, eigenaren van gezelschapsdieren kunnen in het begin anders zijn. Als dat het geval is, kunnen niet-huisdiergerelateerde verschillen, zoals sociaaleconomische status, de werkelijke oorzaak zijn van een betere gezondheid voor eigenaren van gezelschapsdieren. Mensen die bijvoorbeeld getrouwd, blank, vrouwelijk en rijk zijn, hebben lagere sterftecijfers. Als mensen met deze kenmerken ook vaker met huisdieren leven, zouden we ten onrechte kunnen concluderen dat het eigendom van honden of katten is dat ze langer leven.

Als we de effecten van gezelschapsdieren op de menselijke gezondheid echt willen begrijpen, moeten we ook weten hoe eigenaren van gezelschapsdieren en eigenaren van niet-huisdieren verschillen in termen van demografie. Onderzoekers van de Rand Corporation en UCLA gebruikten een grote dataset om deze vraag te beantwoorden. Onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, biedt hun onderzoeksrapport belangrijke inzichten in de verschillen tussen eigenaren van gezelschapsdieren en eigenaren van niet-huisdieren en de impact van huisdieren op onze gezondheid.

Uit big data blijkt dat eigenaren van gezelschapsdieren anders zijn

Om de verschillen tussen eigenaren van gezelschapsdieren en niet-eigenaren te bestuderen, gebruikten de onderzoekers een enorme dataset: de lopende California Health Interview Survey. Het begon in 2001 en is het grootste uitgebreide gezondheidsonderzoek over de gehele staat. CHIS omvat telefonische interviews met willekeurig geselecteerde Californiërs. De interviews worden in vijf talen afgenomen en de steekproef is zeer representatief voor de bevolking van de staat wat betreft geslacht, ras, gezinssamenstelling en inkomen. Naast basisvragen met betrekking tot gezondheid en demografie, werden de 42.044 volwassenen die in de CHIS-enquête van 2003 werden geïnterviewd, ook gevraagd naar het bezit van honden en katten.

Ongeveer de helft van de geïnterviewde personen woonde met een huisdier: 26 procent van hen had een hond, 22 procent had een kat en 9 procent had beide. De onderzoekers presenteerden hun resultaten met behulp van statistieken die 'odds ratio's' worden genoemd. Hier is een samenvatting van de resultaten:

• Getrouwde mensen hebben vaker huisdieren. De kans dat een gehuwde persoon een hond bezat, was 34 procent hoger dan de kans voor een niet-gehuwde persoon, en 9 procent hoger voor het bezit van een kat.
• Vrouwen houden eerder huisdieren. De kans dat een vrouw een hond had, was 8 procent hoger dan de kans dat een man een hond had, en ze waren 16 procent hoger voor het bezitten van een kat.
• Er bestaan ​​grote raciale en etnische verschillen in het bezit van huisdieren. Blanken hadden ongeveer 3 keer meer kans om een ​​hond te bezitten en bijna 5 keer meer kans om een ​​kat te bezitten in vergelijking met niet-blanken. Daarentegen hadden zwarte respondenten de helft zoveel kans om een ​​hond te bezitten en minder dan een derde zoveel kans om een ​​kat te bezitten als andere respondenten. De patronen van huisdierbezit van Spaanse en Aziatische respondenten waren vergelijkbaar met die van zwarte respondenten.
• Het houden van huisdieren komt vaker voor bij huiseigenaren. Huiseigenaren hadden bijna drie keer meer kans om een ​​hond te bezitten, en de kans dat een huiseigenaar een kat had, was 60 procent hoger dan de kans voor niet-huiseigenaren.
• Rijke mensen leven vaker met huisdieren dan arme mensen.Personen met een hoger inkomen hadden significant meer kans om honden en katten te bezitten.

Maar zijn eigenaren van gezelschapsdieren gezonder?

Enkele van de grote verrassingen in het onderzoek hielden verband met gezondheid. De respondenten werd gevraagd om hun algemene gezondheid te beoordelen op een schaal: 5 = uitstekend, 4 = zeer goed, 3 = goed, 2 = redelijk en 1 = slecht. Ze werden ook gevraagd naar hun lengte en gewicht, en of ze op dat moment aan astma leden.

• Algemene gezondheid:Zoals in deze grafiek te zien is, waren de algemene gezondheidsbeoordelingen van honden- en kattenbezitters iets hoger dan die van niet-huisdierbezitters. Maar dit verschil verdween wanneer factoren als inkomen, ras en burgerlijke staat in aanmerking werden genomen. Kortom, er was geen bewijs van een positieve impact van het bezit van huisdieren op zich op de algemene gezondheid van de 42.000 deelnemers aan het onderzoek.
• Body Mass Index: Hondenbezitters hadden hogere BMI's dan eigenaren van niet-huisdieren. Maar hoewel "statistisch significant", was dit verschil zo klein dat het geen betekenis had. Kattenbezit was niet gerelateerd aan BMI.
• Astma: Op het moment dat ze werden geïnterviewd, woonden respondenten met astma vaker samen met een huisdier. Concreet was de kans dat iemand met astma een hond of kat had 20 procent hoger dan iemand zonder astma.

Kortom, wanneer demografische en sociaaleconomische factoren werden gecontroleerd, vonden de onderzoekers geen bewijs dat huisdierbezit verband hield met een betere gezondheid bij de respondenten.

Waarom deze studie belangrijk is

Zoals de auteurs opmerken, heeft hun studie enkele beperkingen: de gegevens zijn meer dan een decennium oud, de studie werd gedaan in Californië en de onderzoekers hadden geen informatie over hoe lang de deelnemers bij hun huisdieren hadden geleefd. En, zoals geldt voor bijna elk onderzoek naar de impact van huisdieren op de gezondheid, is het onderzoek 'correlationeel'. Dit betekent dat we bijvoorbeeld niet kunnen concluderen dat het samenwonen met een hond of kat oorzaken een toename van uw kansen om astma te krijgen.

Het onderzoek is echter om verschillende redenen belangrijk: ten eerste toont het aan dat verschillen in demografie en inkomen ons ten onrechte kunnen doen concluderen dat huisdieren goed zijn voor de menselijke gezondheid, terwijl in werkelijkheid andere factoren een rol spelen. Ik vermoed dat een groot deel van de veronderstelde positieve impact van huisdieren op onze gezondheid eigenlijk te wijten is aan het feit dat rijke blanke mensen toegang hebben tot betere voeding, huisvesting en medische zorg, en dat ze ook vaker bij gezelschapsdieren zullen wonen. Volgens een recente studie van het Brookings Institute leven individuen in de top 10 procent van de inkomensverdieners gemiddeld een decennium langer dan mensen in de onderste 10 procent. En mensen op de bovenste sporten van de economische ladder hebben veel meer kans om huisdieren te hebben dan mensen op de onderste sporten.

Ten tweede stelt de studie het bestaan ​​van ieder positieve associatie tussen huisdieren en de algemene gezondheid van de respondenten. De onderzoekers ontdekten dat als er eenmaal rekening werd gehouden met factoren als ras, burgerlijke staat en inkomen, de gezondheid van honden- en kattenbezitters niet anders was dan die van niet-eigenaren. En met meer dan 40.000 deelnemers aan het onderzoek zouden de onderzoekers zelfs een heel klein positief effect van honden of katten op de algemene gezondheid hebben ontdekt.

Dus, volgens deze studie, is het antwoord op de vraag: "Zijn eigenaren van gezelschapsdieren anders?" is Ja , als het gaat om demografie en levensstijl, maar Nee , als het om gezondheid gaat. Ga figuur.

(Zie dit bericht voor een onderzoek van de RAND-onderzoeksgroep naar waarom kinderen met huisdieren beter af zijn dan kinderen die niet met dieren leven.)

De volledige tekst van de PLOS One paper bespreekt de "propensity score weighting method" als een verbeterde techniek voor het analyseren van de impact van huisdieren op de menselijke gezondheid.

Ik ben emeritus hoogleraar psychologie aan de Western Carolina University en de auteur van Sommige houden van, sommige haten we, sommige eten we: waarom het zo moeilijk is om over dieren na te denken.

Volg mij op Twitter @herzoghal.

Herzog, H. (2011). De impact van huisdieren op de menselijke gezondheid en psychologisch welzijn: feit, fictie of hypothese? Huidige richtingen in de psychologische wetenschap, 20 (4), 236-239.