Wat is anorexia nervosa?

Aangezien we de National Eating Disorder Awareness Week hier in The Clay Centre erkennen, hopen we dat de informatie die we delen zowel informatief als nuttig zal zijn. Voor nog meer informatie over eetstoornissen en manieren waarop u een verschil kunt maken in het leven van een geliefde of voor uzelf, gaat u naar de website van de National Eating Disorder Association. Onthoud: "Het is tijd om erover te praten." #NEDAwareness

Ik heb deze blog geschreven omdat het een succesverhaal bleek te zijn voor een van mijn patiënten (een samenstelling van veel patiënten) die worstelde met misschien wel de meest gecompliceerde, moeilijke en onheilspellende aandoeningen die iemand kan doorstaan.

Anorexia nervosa heeft een grote invloed op iedereen. Het is marteling voor de getroffen persoon, beangstigend voor ouders en verschrikkelijk frustrerend voor clinici.

Het heeft het hoogste sterftecijfer van alle psychiatrische stoornissen. Slechts ongeveer een derde van de mensen wordt beter en ongeveer een derde sterft in de loop van 20-30 jaar.

En helaas hebben we de neiging om vooral te horen over de beroemdheden die zijn overleden aan of worstelden met anorexia, zoals Karen Carpenter, Portia de Rossi en Mary-Kate Olsen, en niet het grote aantal gevoelige, kwetsbare, alledaagse meisjes en vrouwen die lijden aan het.

Ik deel deze blog zodat iedereen de kenmerken van anorexia kan begrijpen, het vroegtijdig kan identificeren en degenen die het moeilijk hebben, kan helpen en ondersteunen.

Wat is anorexia nervosa?

Ik ging niet naar de medische school om de vijand te zijn.

Mij ​​werd geleerd - en geloofde - dat het bieden van hulp en mededogen op zijn beurt beloond zou worden met een vertrouwensrelatie. Het zou een natuurlijk gevolg moeten zijn van gewoon het goede doen.

Het was niet te rammelen toen ik begon te werken met kinderen die anorexia nervosa hadden. Hoewel ze op de rand van fysieke uithongering en soms medische ineenstorting stonden, wilden ze gewoon met rust gelaten worden temidden van het overhalen van hun ouders en het medische team om gewoon te eten.

Hé, we krijgen allemaal honger, nietwaar?

En voor kinderen is eten ongeveer net zo goed als maar kan. Maar als de dokter die verantwoordelijk is voor hun zorg, zien ze mij gewoon als de slechterik die hen dik wil maken.

Laten we Sarah nemen (geen echte patiënt, maar een samenstelling van vele die ik heb gezien). Ze is een mooie en getalenteerde 14-jarige, de trots van haar familie - een echte A-student, briljante danseres, een ster in het hockeyteam, gevoelige en schenkende dochter en vriend - duidelijk iemand die voorbestemd is om geweldige dingen te doen. Het leek erop dat ze alles had: talent, creativiteit en succesvolle en liefhebbende ouders.

Maar, na een zomer weg in een toneelkamp, ​​verloor Sarah ongeveer 15 pond; ze werd ook veganist en rende dagelijks vijf mijl voor school, soms zelfs voor zonsopgang. Maar op 1.75 meter en al vrij slank en fit, vonden haar ouders en vrienden dat ze er geweldig uitzag. Het leven, zo leek het, was goed - totdat ze tot 30 kilo zakte en haar menstruatie verloor. Haar kinderarts drong er bij haar op aan hulp te zoeken in een ziekenhuis, terwijl haar ouders hoopten dat ze alleen maar naar een voedingsdeskundige hoefde te gaan en weer te gaan eten. Dit maakte uiteindelijk geen verschil, daarom kwamen ze naar mij toe.

Toen Sarah me voor het eerst ontmoette, had ze weinig of niets te zeggen - ze had niet het gevoel dat er iets mis was. Maar toen ze nog vijf pond verloor en de kinderarts moest worden opgenomen in het ziekenhuis voor medische stabiliteit en 'voedingsrevalidatie', begon ze met mij te praten - nee, smekend - om haar met rust te laten en haar thuis te laten blijven, onderhandelende over haar gewichtsdoel om vermijd ziekenhuisopname. Toen ik niet gehoorzaamde, werd ik met minachting bekeken; wat ik ook zei over de medische gevaren, mogelijke risico's voor haar lichaam (inclusief botbreuken en onvruchtbaarheid), niets werkte.

Ik werd de vijand.

Kinderen met anorexia nervosa hebben een meedogenloze drang naar dunheid en een intense, onwankelbare angst om dik te worden. Ondanks een gevaarlijk laag gewicht zien ze zichzelf niet als mager. Integendeel, in feite: hoe laag hun gewicht ook daalt, er valt altijd meer te laten vallen.

Deze meisjes worden perfectionistisch geboren, voldoen aan externe vereisten, dwangmatig, gedreven - en misschien hun achilleshiel - zeer gevoelig voor relaties, bang voor afwijzing of anderen pijn doen. Paradoxaal genoeg ontkennen ze vaak het lijden van degenen die zien hoe ze zichzelf steeds meer uithongeren, of sluiten ze een oogje dicht voor het lijden - althans in het begin. Later in de loop van de ziekte voelen ze zich vaak diep schuldig, zowel hierover als over al het andere.

Wat gebeurt er met deze meisjes? Wat zijn de fundamentele oorzaken van een aandoening die zo resistent is tegen behandeling en helaas een van de slechtste prognoses (en hoogste sterftecijfers) heeft van alle psychiatrische aandoeningen?

Anorexia is een "perfecte storm" die precies de juiste combinatie vereist van elementen die voortkomen uit individuele biologie, familierelaties, psychologische en gedragsgewoonten en sociale krachten. Hoewel het ‘recept’ van persoon tot persoon kan verschillen, lijkt het erop dat een kritische component van elk van deze domeinen vereist is om de ziekte te laten ontstaan.

Biologisch laten studies van tweelingen en familiegeschiedenissen zien dat er een genetische aanleg is voor anorexia nervosa. Er lijkt een verband te bestaan ​​tussen anorexia nervosa, boulimia nervosa en zwaarlijvigheid, waardoor sommige onderzoekers zich afvragen wat de regulering van honger en volheid door het centrale zenuwstelsel is.

Bovendien hebben meisjes met anorexia vanaf de geboorte constitutionele kenmerken, zoals perfectionisme, dwangmatig gedrag, concurrentievermogen en een uitstekende gevoeligheid voor relaties, vooral angst voor afwijzing. Ze zijn ook vatbaar voor problemen met stemmingsregulatie en hebben een hoog risico op depressie en angst.

Naast de biologie spelen sociale, psychologische en familiale factoren een rol bij het ontstaan ​​van deze aandoening. Deze elementen zijn vaak moeilijk te onderscheiden omdat ze met elkaar verweven zijn in het weefsel van de westerse cultuur.

De belangrijkste factoren zijn meestal de sociale druk rond het 'imago' van het lichaam en, in het bijzonder voor vrouwen, de slankheid. We kunnen de mate waarin het lichaamsbeeld wordt versterkt niet onderschatten, niet alleen via televisie en films, maar ook in tijdschriften en zelfs speelgoed. Het meest populaire speelgoed in de moderne geschiedenis is tenslotte Barbie - een fysiologische onmogelijkheid en standaard, vrijwel onbereikbaar voor elke vrouw!

Familie- en psychologische factoren zijn echter ook betrokken bij de ontwikkeling van anorexia nervosa.

Hoewel de families van meisjes met anorexia over het algemeen tot de meest liefdevolle, loyale en zorgzame meisjes behoren, hebben ze ook een uitgesproken focus op imago, prestaties en prestaties.

Dus wat is hier mis mee?

In de context van sociale druk op het lichaamsbeeld, slechte stemmingsregulatie en de aangeboren drang naar perfectie, meegaandheid en gevoeligheid voor afwijzing, zetten dit allemaal interne druk op het zich ontwikkelende meisje.

Het eindresultaat is dat deze meisjes de neiging hebben om aanzienlijke problemen te hebben op drie primaire gebieden:

1. Identiteit: ze weten niet wie ze zijn, alleen wat ze zouden moeten zijn.
2. Verhoudingen: ze willen anderen behagen, en de gepercipieerde eisen van degenen om hen heen (zoals het belang van dun zijn).
3. Zelfvertrouwen: ze hebben de neiging om een ​​lage eigenwaarde en altijd aanwezige schuld te hebben, voornamelijk omdat ze geen manier hebben om conflicten op te lossen. Hoewel een gebrek aan conflict misschien een goede zaak lijkt, werkt het soms averechts omdat er geen manier is om haar normale woede en frustraties op te lossen met degenen van wie ze houdt. We moeten allemaal liefhebben, degenen van wie we houden pijn doen en dan de dingen rechtzetten om schuldgevoelens weg te nemen en het gevoel van eigenwaarde te vergroten. Veel anorexia-meisjes hebben deze kans gewoon niet.

Dus wat een ideale situatie lijkt - een liefhebbend gezin, gebrek aan conflicten en bewonderenswaardige aangeboren eigenschappen in een samenleving die de nadruk legt op een goed uiterlijk en fitheid - kan er uiteindelijk toe leiden dat de zaken uit de hand lopen.

Sommigen vragen zich af waarom dit een 'cultuurgebonden' syndroom lijkt te zijn, kenmerkend voor de westerse (Amerikaanse) samenleving.

Is het onze nadruk op dunheid?

Is het onze afhankelijkheid en identificatie met rolmodellen die we in de media zien?

Is het afhankelijk van bepaalde gezinsstructuren binnen onze samenleving - die de nadruk leggen op imago, prestatie en conformiteit?

Is het bijzonder kenmerkend voor vrouwen (ongeveer 96 procent van degenen met anorexia nervosa zijn vrouw)? Is het de manier waarop we meisjes versus jongens socialiseren in onze cultuur?

Is het het ongelukkige resultaat van het feit dat een meisje met bepaalde genetische kwetsbaarheden en intrinsieke eigenschappen wordt geboren in een complex web waaruit ze zichzelf niet kan bevrijden?

Het antwoord is waarschijnlijk "ja" op al deze complexe vragen!

Sarah had meerdere medische en psychiatrische opnames, vaak in residentiële en poliklinische instellingen. Ze bleef vele jaren met mij samenwerken in individuele en gezinstherapie, en door mijn toediening van medicijnen (niet om haar anorexia nervosa te behandelen, maar om haar gemoedstoestand en angstgevoelens te helpen).

Na nog ongeveer twee jaar van strijd en wantrouwen begon Sarah me aardig te vinden. Ze kwam geleidelijk aan in gewicht, hervatte de menstruatie en ging uiteindelijk naar de universiteit. Ik zie haar eigenlijk nog steeds, en we hebben elkaar leren kennen, waarderen en begrijpen - meestal onze motieven en het belang van onze relatie.

Wat werkte? In een aparte blog kijken we naar de behandeling van anorexia nervosa, en wat de uitkomst hiervan kan zijn. Het is niet geweldig, maar voor sommigen zoals Sarah is er hoop.

Het is vooral een marathon, geen sprint.

Ik heb geleerd om als vijand te overleven. Geloof me, het eist zijn tol.

De meeste doktoren, waaronder ikzelf, willen aardig gevonden worden; we proberen heel hard om voor anderen te zorgen en ze te genezen.

Maar we moeten ons ook realiseren dat onze patiënten ons vaak niet zo zien, en het beste wat we kunnen doen is vasthouden aan een dierbaar leven - voor het leven van onze patiënten en voor onze eigen emotionele veerkracht.

Een versie van deze blog is oorspronkelijk gepost op The Clay Center for Young Healthy Mindsbij het Massachusetts General Hospital.