De onderwater scherpschutter

Tijdens de analyse van de hogesnelheidsvideo's van twee getrainde vissen, merkten de onderzoekers iets vreemds op. De schuttersvissen waren stationair toen ze hun jets loslieten. Maar vlak voordat de vis schoot, begonnen ze hun borstvinnen in voorwaartse richting te bewegen. Deze bewegingen leken verband te houden met de schietpartij.

Dus analyseerden Schuster en Gerullis hun video's opnieuw, dit keer met hun ogen op de vinnen gericht. Ze namen ook contact op met collega-boogschutteronderzoeker Caroline Reinel, die de vinbewegingen zocht in video's van experimenten met ongetrainde schuttersvissen die vrijuit schieten. Ze ontdekte dat de bewegingen van de vin nauw gecoördineerd waren bij elk schot van de boogschutter.

"We vonden het allemaal indrukwekkend dat elke vis deze snelle, voorwaartse flap van de borstvinnen deed", zegt Schuster. "We denken dat het een belangrijk onderdeel is dat voorheen over het hoofd werd gezien bij het schieten op boogschutters."

Een beetje hulp van mijn vinnen

In een paper gepubliceerd in de Journal of Experimental Biology , Schuster, Gerullis en Reinel beschrijven deze karakteristieke snelle vinmanoeuvres en laten zien dat ze synchroon lopen met schieten.

De onderzoekers ontdekten dat, net voor elk schot, wanneer de vis stilstaat, de borstvinnen snel naar voren beginnen te klappen. Het begin en de duur van deze voorwaartse slagbeweging leek af te hangen van de hoogte van het doelwit.

Schuster en zijn collega's zeggen dat de vinbewegingen waarschijnlijk een rol spelen bij het unieke vermogen van de schuttervis om krachtige waterstralen over lange afstanden af ​​te vuren. De timing van de vinmanoeuvres ten opzichte van de verwachte terugstootkrachten van de jet suggereert dat ze nodig zijn om de schietende vis stabiel te houden.

"Dit is slechts een van de gedragsspecialisaties die archerfish fascinerend maken", zegt Schuster. "Het is waarschijnlijk de som van hun capaciteiten die deze vissen zo speciaal maken."

Een hele reeks gedragsaanpassingen

In de natuur worden schuttersvissen omringd door tal van concurrenten. Als een boogschutter erin slaagt een landprooi te verdrijven, en hij valt op het wateroppervlak, dan moet de schutter snelle en nauwkeurige beslissingen nemen om daar te komen vóór andere vissen.

"Als het enige wat de schuttersvis kon doen, een prooi was, zou de prooi verloren gaan", zegt Schuster. Andere vissen, sommige beter uitgerust om golven op het wateroppervlak te detecteren, zouden de schutter mogelijk kunnen verslaan tot op de plek waar de prooi viel.

Volgens Schuster vereist elk schot van de boogschutter een reeks complexe berekeningen: niet alleen moeten de vissen hun waterstralen richten terwijl ze de breking en afstand compenseren, maar ze moeten ook precies bepalen waar hun prooi zal landen en daar als eerste zal komen.

Schuster onderzoekt deze snelle beslissingen bij boogschuttersvissen en heeft ontdekt dat, op basis van het kijken naar de eerste beweging van de vallende prooi, de vis een snelle stop maakt die hem naar de plaats van waar de prooi zal landen draait en hem de snelheid geeft om gelijktijdig aan te komen met de prooi.

“Dit betekent dat zodra er iets begint te vallen, de vissen al onderweg zijn en op de goede plek zijn voordat de andere vissen merken dat er iets is gebeurd”, zegt Schuster. "En ze nemen zijn beslissing in een mum van tijd, slechts 40 ms is genoeg."

Zelfs met deze recente ontdekkingen, zegt Schuster dat onze kennis van boogschuttersvis nog steeds beperkt is.

"In de afgelopen 20 jaar waren schuttersvissen altijd verrassend", zegt hij.

“Er zijn maar een paar soorten dieren die geweldige dingen moeten kunnen doen om te overleven. Als je steeds dichterbij kijkt, vind je altijd meer. "