Het beroep van autoritairen op ontevredenen en militanten

In tijden van intense sociale verwarring, ontevredenheid en onrust - vergelijkbaar met de wereld waarin we nu leven - voelen veel mensen zich aangetrokken tot gepassioneerde autoritaire leiders die veiligheid en stabiliteit beloven, verlichting van zorgen en angsten, en strafmaatregelen tegen gevaarlijke 'anderen'.

De meeste van hun aanhangers zijn respectabele burgers, politiek conservatieve kiezers, politici en experts. Maar er zijn ook mensen die de vitriool zien als een kans om woede en haat te uiten, of een mandaat voor strijdbaarheid en zelfs het opnemen van de wapens.

In tijden van onzekerheid en angst zijn autocratische en demagogische leiders beter in staat om via verkiezingen of staatsgrepen de macht in handen te krijgen. In de vorige eeuw trokken zulke sterke mannen (Mussolini, Hitler, Stalin, Mao, Hirohito, Franco, Batista, Amin, Chavez, Mugabe, Sukarno, Samosa, Pinochet) ijverige volgelingen aan, oefenden opmerkelijke invloed uit en legden vaak wreedheid en bloedvergieten op.

Reeds in deze eeuw hebben andere totalitaire heersers autocratische machten (Poetin, Modi, Bolsonaro, Xi Jinping, Orban, Erdogan, Loekasjenko, Maduro en anderen).

De Verenigde Staten zijn demagogische presidenten gespaard gebleven, maar er zijn zeker Amerikaanse historische figuren geweest met uitgesproken autoritaire neigingen: Huey Long, Joe McCarthy, J. Edgar Hoover, Jimmy Hoffa, George Wallace, Charles Coughlin en anderen hebben diepe sporen nagelaten.

Autoritaire politieke bewegingen zijn vaak sekteachtig van aard, in die zin dat ze worden geleid door charismatische leiders, fervente volgers aantrekken ("True Believers") en intense emoties en woede opwekken bij sommigen verguisde "anderen".

Ik gebruik het woord 'sekte' met opzet omdat ik jaren geleden honderden leden van religieuze sekten bestudeerde, nieuwe 'intense geloofssystemen' in verschillende landen. Deze groepen hadden zelfbenoemde messiaanse leiders wier vurige toegewijden hen aanbaden als quasi-goden.

Voordat zij zich bij deze groep aansloten, waren degenen die zich het meest tot deze groepen aangetrokken voelden ontevreden over hun persoonlijke leven en over de samenleving. Ze waren aan het afdrijven, ongelukkig met zichzelf en vroegen zich af of ze zich ooit tevreden en zelfverzekerd zouden voelen.

Ze voelden vervreemding van familie en samenleving (ongemak in sociale situaties, plichtmatige deelname, er niet bij horen); demoralisatie (melancholie, frustratie, pessimisme, wrok); laag zelfbeeld (ontevredenheid over zichzelf, hun aanwijzingen en toekomst).

Toen ze werden blootgesteld aan waarheidsgetrouwe groepen en charismatische leiders, raakten ze in de ban van de opwinding. Velen sloten zich aan en in de eerste paar maanden van hun lidmaatschap hadden ze het gevoel alsof ze uit hun onvervulde leven waren 'gered'. Ze voelden zich getransformeerd door het ontdekken van energie en betekenis die in hun leven ontbraken, en velen werden ijverig. (Deze gevoelens zouden onvermijdelijk verdwijnen.)

Ze hadden “De Vier B's” bereikt waar we (allemaal) naar streven: zintuigen van zijn (geaard, authentiek, optimistisch voelen); Erbij horen (integraal onderdeel van een accepterende, gelijkgestemde groep); Geloven (toewijding aan waarden en ideologie); en welwillendheid (gevoel anderen te helpen).

Maar zelfs in die uitgesproken vredelievende religieuze groeperingen waren er enkele leden (en leiders) die bijzonder boos en agressief waren, en die "de envelop wilden duwen" in confrontatie en conflict, en soms geweld.

Snel vooruitspoelen naar het heden wanneer we in een tumultueuze, surreële periode leven met gelijktijdige bedreigingen: COVID-19 pandemie; racisme en andere hatelijke "ismen"; intense politieke polarisatie; gapende economische ongelijkheden; verwoestende gevolgen van de opwarming van de aarde; burgers met geweren en automatische wapens.

Deze "perfecte storm" van kolkende sociale onrust treft alle leeftijden en rassen, nationaliteiten, religies en etniciteiten. Sommigen hebben het veel erger dan anderen, maar niemand is ongedeerd. Mensen zijn onzeker en bang over hun gezondheid, gezinnen, scholing, baan, inkomen en overleving.

Ze voelen zich onzeker over hun persoonlijke avonturen en hun toekomst. Er zijn veel existentiële vragen: waarom bevinden we ons in deze situatie? Waar gaan we heen? Wie leidt ons? Wat zal er van ons allemaal worden?

Veel ontevreden en angstige mensen zoeken troost bij deze stressfactoren, en sommigen worden gerustgesteld door autoritaire leiders die hun verbeelding prikkelen, hun energie stimuleren en verlichting beloven van niet-aflatende druk. Ze inspireren volgers met hun intensiteit en richten hun woede op sinistere krachten. In deze verhitte atmosfeer zijn er volop ijver, hatelijke 'ismen' en complottheorieën die gemakkelijk een broedplaats voor strijdbaarheid kunnen worden.

Ontevredenen en militanten zijn in de ban van vurige toespraken die beloven het land te verlossen van subversieve elementen en oplossingen te bieden voor hun ellende. Ze geloven in de retoriek van de leider en worden bewogen door zijn kracht, en hun eigen passies worden aangewakkerd en aangewakkerd. Ze voelen zich bekrachtigd en hebben er vertrouwen in dat ze eindelijk achterstallige politieke of andere acties namens hen zullen krijgen. De leiders worden vaak gezien als echte 'verlossers' die hun vijanden onschadelijk zullen maken, en ze kunnen terugkeren naar heilige tradities en waarden.

De opgewonden leden gedijen op hun heftige vijandigheid. Ze krijgen energie, hun persoonlijk ongeluk wordt verminderd, omdat ze zijn omgezet in plannen voor corrigerende maatregelen.

In die gemoedstoestand actualiseren de ijveraars de vier B's: ze voelen zich beter over hun humeur en hun persoonlijke werelden (zijn). Hun vervreemding en demoralisatie verdwijnen, vooral in het gezelschap van op dezelfde manier opgewonden gelijkgestemde mensen (Behorend). Hun vooroordelen en versterkte overtuigingen zijn van vitaal belang voor hen en voeden hun vurigheid (geloven). Ze zijn ervan overtuigd dat wat ze doen de wereld een betere plek zal maken (welwillendheid).

We zijn te vaak getuige geweest, op televisie en sociale media, van dit bekende scenario: tijdens een vreedzame demonstratie tegen een legitieme grief (racisme, brutaliteit, schietpartijen) verschijnen (meestal) mannen, vaak van buiten dat grootstedelijk gebied, soms gekleed in militaire gevechtsuitrusting en zwaarbewapende, vaak herhaalde racistische leuzen en bedreigingen, pesten en uitlokken van rafels, met fysiek geweld en soms zelfs met wapens afvuren.

Hun patroon is om te intimideren, aan te zetten en in vuur en vlam te zetten, en velen van hen lijken pervers plezier te beleven aan gewelddadige confrontaties. Wat hun beweegredenen ook zijn, de gevaarlijkste zijn in de eerste plaats "verwennen voor een gevecht", ongeacht politiek of grieven.

Maar anderen in de samenleving beschouwen deze militanten als angstaanjagende boosdoeners, pestkoppen en pesterijen, vooral wanneer confrontaties plaatsvinden nadat burgerleiders hebben gepleit voor vreedzame demonstraties. De politie (nationale garde, federale afgezanten) kan in grote aantallen reageren, soms effectief, soms met ernstige gevolgen. Maar ze weten vaak niet hoe ze geweld kunnen afwenden en vreedzaam omgaan met deze zelfbenoemde milities. Ze weten dat ze zelf onder openbare controle en kritiek staan, en ze willen niet meedoen aan een vuurgevecht met gewapende militanten.

Het eerste amendement legt het recht op vrije meningsuiting vast, dat we terecht koesteren. Gefrustreerde burgers hebben dat onvervreemdbare recht altijd uitgeoefend door hun diepgewortelde zorgen kenbaar te maken, openlijk te demonstreren, te marcheren en zich mondeling en luidruchtig uit te drukken. IJverige ware gelovigen zijn moeilijk om mee te redeneren, en toch zijn er bij vele gelegenheden dialoog en samenwerking tot stand gebracht.

Maar gewelddadige boosdoeners, paramilitaire militanten en militaire wannabes in zelfbenoemde milities - of ze nu worden aangespoord door hun eigen gepassioneerde doelen, persoonlijke boosaardigheid, psychologische stoornissen of aangewakkerd door drugs of alcohol - kunnen en mogen niet worden getolereerd in een democratische samenleving. Hun controle is ongetwijfeld de verantwoordelijkheid van de gekozen burgerleiders en de politie.

Samenlevingen die verscheurd worden door intense burgerfrustratie en gepolariseerde politieke conflicten, worden vaak geconfronteerd met bedreigingen van demagogische individuen die ongelukkige ontevredenen en oorlogvoerende militanten mobiliseren. We staan ​​dus voor een grote uitdaging en een raadsel: hoe kunnen we het vitriool verzachten of voorkomen dat wordt uitgespuugd door demagogische sterke mannen die gevoelens van haat en gewelddadige acties oproepen bij gevoelige jonge mannen?