Monsters in the Mirror: No Really, Literal Monsters

Voor de meesten, vooral degenen met een neiging tot zelfspot, is staren in een spiegel niet een ervaring die als geheel plezierig wordt beschouwd. Maar wat de meeste mensen niet beseffen, is dat in de spiegel kijken, onder de juiste omstandigheden, ronduit angstaanjagend kan zijn.

Diverse Halloween-gerelateerde folklore en games zoals "Bloody Mary" hebben ons inzicht gegeven in het beangstigende potentieel van spiegels, maar een artikel gepubliceerd in Perceptions in 2010 heeft een echt empirisch en wetenschappelijk geloof gegeven aan dit griezelige bijgeloof. In het onderzoek dat werd uitgevoerd door Dr. Caputo van de Universiteit van Urbino, werd de deelnemers gevraagd om tien minuten in een spiegel te staren bij weinig licht. De resultaten toonden aan dat 66% van de deelnemers enorme vervormingen van hun eigen gezicht ervoer, 28% een onbekende persoon zag en 48% fantastische en monsterlijke wezens zag.

Deze verrassende resultaten roepen de vraag op: hoe kan het staren in een spiegel er mogelijk voor zorgen dat onze gezichten veranderen in onbekende en mogelijk angstaanjagende vervormingen? Het antwoord ligt in de hang naar selectieve verwerking in onze hersenen. In eenvoudige bewoordingen kunnen onze hersenen slechts zo veel informatie tegelijk verwerken. Op dit moment, terwijl je dit artikel leest, merk je waarschijnlijk niet het gevoel van je kleding tegen je huid, het patroon van je ademhaling of de delicate geluiden om je heen. Je brein knijpt eenvoudigweg een oogje dicht voor deze verschillende stimuli om zich beter te concentreren op wat het het belangrijkst vindt (op dit moment deze woorden). Ons gezichtsvermogen werkt niet anders. Wanneer we worden geconfronteerd met een overvloed aan visuele stimulatie, waarvan er slechts enkele als relevant worden beschouwd, zullen onze hersenen de niet-relevante delen afstemmen.

Dit fenomeen wordt het Troxler-effect genoemd, lang geleden in 1804 ontdekt door een arts en filosoof genaamd Ignaz Troxler. Het is dit effect dat ten grondslag ligt aan veel van de optische illusies die u op internet kunt vinden. Staar lang genoeg naar een rode stip in het midden van een cirkel en plotseling vervaagt de buitenste cirkel en verdwijnt. Dit komt omdat je brein de buitenste randen als irrelevant heeft beschouwd en het de verwerkingslast heeft verminderd door het simpelweg uit ons perceptuele domein te laten verdwijnen.

Hier is een snel en populair voorbeeld, probeer gedurende ongeveer 20 seconden uitsluitend op de rode stip te focussen.

Zeer vergelijkbaar met de ondiepe scherptediepte die wordt geproduceerd in een camera die strak op een enkelvoudig object is gericht, hebben onze hersenen de neiging om kenmerken te vervagen waar we niet direct naar staren en ze samen te voegen met de omliggende stimuli. Mocht iemand ervoor kiezen om gedurende een aanzienlijke tijd naar een spiegel te staren, in zijn eigen ogen, dan is het mogelijk dat andere delen van zijn gezicht beginnen te verdwijnen en opgaan in de spiegel. Je gezicht kan er ineens angstaanjagend uitzien als bijvoorbeeld je voorhoofd begint te vervagen of je wangen veranderen in één grote, sombere mond. Na verloop van tijd kan je hele gezicht vervormd raken en veranderen in dit angstaanjagend verminkte wangedrocht. Erger nog, onze hersenen vullen graag dingen die ze niet kunnen herkennen in met dingen die ze wel kunnen herkennen - laat staan ​​als die dingen eng zijn. Je onbegrijpelijk vervormde gezicht zou kunnen veranderen in een monster dat je ooit op televisie had gezien, diep opgesloten in de synaptische catacomben van het geheugen.

Nadat ik dit experiment zelf heb geprobeerd, kan ik bevestigen dat het effect echt is. Hoewel ik niets bijzonder traumatiserend zag of ervoer, werd ik toch begroet met merkbare vervormingen in zowel vorm als kleur langs de buitenranden van mijn gezicht en ogen. Mijn oogkassen, die van nature al diep waren, leken steeds verder in mijn gezicht weg te zinken en leken op twee maankraters. Voor degenen die het wagen om met dit effect te experimenteren, waarschuw ik dat de ervaring, hoewel intrigerend, ook enorm ongemakkelijk kan zijn.