Geloof vinden in de ziekte van Alzheimer

“Om iets te krijgen dat je nooit hebt gehad, moet je iets doen dat je nooit hebt gedaan. Als God iets uit je handen neemt, straft de Heer je niet, maar opent alleen je handen om iets beters te ontvangen. " - Jose N. Narris, Een verhaal van geloof, hoop en liefde

Naast de pijn, het isolement, de gruwelijke symptomen, zijn er zegeningen bij de ziekte van Alzheimer. Maar je moet ze achtervolgen.

Tegenwoordig zijn er veel meer downs dan ups in mijn reis, terwijl de demon Alzheimer langzaam, maar progressief, zijn kronkelige weg in mijn hersenen werkt: veel meer woede, verlies van zelfvertrouwen, groter geheugenverlies op korte termijn, intense hallucinaties en isolatie, meer terugtrekken uit familie en vrienden, mensen niet herkennen die ik mijn hele leven ken, vechten om in het moment te blijven, diepere depressie, een zwart gat van wanhoop. En het faillissement neemt toe.

Het is een dood van duizend snijwonden. Op Vaderdag kon ik me voor het eerst de naam van mijn vrouw Mary Catherine niet meer herinneren. Ik moest het haar vragen op het achterdek van ons huis op Outer Cape Cod. We zijn 43 jaar getrouwd. En ik heb net gehoord dat mijn kanker toeneemt.

De Heer is echter goed. Ondanks de ziekte van Alzheimer heeft de Heer mij, via mijn ouders, gezegend met een goed intellect, een emmer 'cognitieve reserve' en wat doktoren 'neuroplasticiteit' noemen - het vermogen om soms de hersenen te hercirculeren. De Heer heeft mij, net als mijn moeder, die aan de ziekte van Alzheimer stierf, geleerd om te spreken en te schrijven door het hart, de plaats van de ziel, als de geest het begeeft. Terwijl de hersenen atrofiëren bij de ziekte van Alzheimer, blijft de ziel bestaan.

Een HealthDay-rapport over een recente Johns Hopkins-studie suggereert dat "slim zijn en hoogopgeleid zijn misschien niet de ziekte van Alzheimer voorkomt, maar het lijkt de impact van de ziekte op het dagelijks leven te vertragen ... Onderzoekers kunnen niet bewijzen dat dat het geval is, maar hun gegevens suggereert dat het zou kunnen zijn. "

Ik ga nog een keer beter in de strijd tegen de ziekte van Alzheimer: geloof in de Almachtige, die genade biedt bij dementie. De Heer werkt op mysterieuze manieren.

Vertrouwen vinden in de ziekte van Alzheimer, terwijl onderzoekers racen voor genezing, is het onderwerp van een nieuw boek, uitgegeven door Jessica Kingsley Publishers uit Londen en Philadelphia: Dementievriendelijke aanbidding. Het boek, een multireligieus handboek voor aalmoezeniers, geestelijken en geloofsgemeenschappen, is samengesteld onder auspiciën van UsAgainst Alzheimer en biedt kritische perspectieven van medewerkers van een breed scala aan religies en culturele tradities, evenals van degenen die met de ziekte leven. Ik was vereerd dat ik werd gevraagd om een ​​bijdrage te leveren.

Tijdens mijn tocht door deze ziekte heb ik rollen als verzorger en nu als patiënt vervuld. Als oudste jongen in een Iers gezin van 10 was ik de mantelzorger op de Kaap voor mijn ouders tijdens hun aanvallen met de ziekte van Alzheimer en dementie, die ook mijn grootvader van moeders kant en mijn oom van vaderskant kostten. Na mijn diagnose en een wenteling van medelijden, trok de Heer me uit mijn afgrond en spoorde me aan om weer in de race te gaan - de sprint van volharding en uithoudingsvermogen voor de prijs van het Oude en Nieuwe Testament. 'Als we zwak zijn,' herhaalde mijn moeder voortdurend, 'is God sterk.'

Ik heb het op de moeilijke manier geleerd.

Voor de goede orde, ik ben een perfect, onvolmaakt persoon, een persoon die in de loop van de tijd elke denkbare zonde heeft begaan, behalve moord en overspel, en ik ben in beide op de proef gesteld. Maar ik ben ook gezegend met een onderbuik, onwankelbaar geloof; het is een geschenk dat ik meer en meer omarm met de progressie van deze ziekte, net als anderen.

God heeft me een doel gegeven bij de ziekte van Alzheimer, hoewel de Heer me frontaal moest overtuigen. Tweemaal probeerde ik de planeet voortijdig te verlaten - geïsoleerd in woede en diepe depressie. Daar ben ik niet trots op. Er zijn nu tijden dat ik me als Job in het Oude Testament voel en alles verlies. Maar God heeft me voorlopig mijn schrijven bespaard - het geschenk van de Heer aan mij. Ik neem er geen eer voor.

Mijn reis gaat, net als de reis van anderen, niet alleen over de ziekte van Alzheimer en een remedie; het gaat over het bereiken van geloof in deze ziekte terwijl de geneeskunde het op dit moment niet kan genezen. Het gaat over de spirituele kant van het leven, in de spiegel kijken, mijn onvolmaaktheden, mijn demonen onder ogen zien en weten dat ik vergeven ben. Het gaat over genezing in alle betekenissen van het woord, over waardig wandelen naar de eeuwigheid. Ik geloof dat de Heer vaak de beste zondaars uitkiest om de weg te wijzen. Geen wonder dat het mijn opdracht is geworden.

In mijn hoofdstuk in het aanbiddingsboek, Rotsen in mijn hoofd, Ik schrijf over toen ik een 24-jarige welpverslaggever was op de Kaap, een typisch Ierse domkop, die vaak naar de bars ging en vrouwen achterna zat. Ik was op een avond in een bar na een deadline voor de krant. De Beachcomber-taverne ligt op een zeeklif en kijkt uit over de glooiende Atlantische Oceaan, en op deze specifieke nacht werd een maanloze nachthemel verlicht door de Melkweg. Toch voelde ik de drang om de bar te verlaten; het was niet leuk meer. Ik was aan het zoeken; er moest iets anders zijn.

Dus reed ik de weg op in mijn versleten, vintage Triumph-sportwagen, van boven naar beneden, verroeste uitlaatdemper en doordringend in de stilte van de nacht. Ik zat alleen op een klif hoog boven de zee en staarde naar de lucht. Het was alsof iemand de hemel met witte vlekjes had geslagen. Miljoenen van hen. Ik bevond me in de fase van mijn leven waarin ik aan alles twijfelde, ik reikte uit: wat is in godsnaam het doel van het leven? Wie is God eigenlijk? Is God echt?

Ik vuurde vragen in mijn ziel als kleiduiven in een skeet-shoot. En God, het universum, die op dat moment niet zeker wist wie ze neerschoot. Knal. Knal. Knal. Geen andere manier om dit te zeggen, maar ik werd aangetrokken en voelde op dat moment dat ik in gesprek was met iemand die niet zeker wist met wie, maar ik begon erop te vertrouwen dat het hemelse uitzicht dat voor mij lag niet door toeval was gecreëerd en dat alles wij hebben een doel.

Ik bleef de hele zomer 's nachts terugkomen. Het gesprek ging verder. Mijn vertrouwen groeide.

Maanden later, begin september, ging ik hardlopen op het prachtige Nauset Beach in Orleans aan de Buitenkaap. Met de nadering van de herfstnachtevening, de zon zakt en de lucht wordt een perfect azuurblauw. Op deze specifieke middag, met een zwakke wind in mijn rug, voelde ik een rust die ik nog nooit had ervaren. De vrede werd heviger. Eindelijk, in mijn vertrouwen, riep ik uit: "God, als jij dit bent, laat me je voelen, laat het me weten ..."

Binnen enkele seconden huilde ik en knielde ik stilletjes in het zand. Ik hoorde die dag duidelijk in mijn hart, in mijn ziel: "Ja, ik ben echt en ik zal je nooit verlaten!"

Ik heb nooit achterom gekeken in mijn twijfel aan God. Hoewel ik me soms schaam voor mijn wandel, weet ik dat God niet iemands verbeelding is. Er zijn ergste dingen dan zonde, heb ik geleerd - opgeven!

Het kan moeilijk zijn om de geest van de ziel te scheiden. Er is werk voor nodig. De geest is slechts de poort. De meesten begrijpen dementie niet volledig. Het woord maakt hen letterlijk bang - een bijbelse demon die huilt in de woestijn. Anderen kiezen voor de simpele rit door - een glimlach, handdruk, 'Hallo, ja', een geruststellend woord of een blanco blik. Wie kan het hen kwalijk nemen? Maar er is veel te leren, veel te doen in de spirituele strijd tegen de ziekte van Alzheimer, die klaar staat om de Baby Boom Generation en andere toekomstige generaties uit te schakelen.

Tegen de ziekte van Alzheimer, mede-oprichter George Vradenburg, een voormalig directeur bij CBS, Fox en AOL / Time Warner, zei het het beste over de strijd tegen de ziekte van Alzheimer: "Dit is een strijd ... we gaan winnen omdat we verliezen er zo veel onderweg. "

Het is nu geloof dat de weg leidt.