Voel je je neerslachtig? Deze citrusgeur kan je opvrolijken

Ik ben de afgelopen week afgesloten geweest in iemands pension in Marin County. Hoewel bestellingen voor thuisblijven beklemmend kunnen aanvoelen, realiseerde ik me de afgelopen dagen dat een specifieke geur me opbeurde. De eigenaar van dit huis heeft een naar citroen geurende vloeibare handzeep die uit Frankrijk wordt geïmporteerd via de gootsteen; elke keer dat ik mijn handen was voor de door de CDC aanbevolen tijd van minstens 20 seconden, tilt de citroengeur me op.

Mijn persoonlijke geurcollectie is gevuld met veel zware, op musk gebaseerde ‘krachtpatsers’ die ik heb gebruikt om me te motiveren om decennialang harder en sneller te rennen als marathonloper en triatleet. Deze zware geuren helpen me door slopende trainingen te komen, maar ik heb ook een paar opwekkende citrusgeuren die me in een andere stemming brengen en mijn last lijken te verlichten.

Eau d’Hadrien van Annick Goutal, gelanceerd in 1981, is mijn favoriete 'citrusdrankje'. Deze eau de toilette is een mix van Siciliaanse citroen, grapefruit en mandarijn, samen met enkele grassige, fougère ("varenachtige") tonen. Ik ben er altijd van uitgegaan dat mijn bedwelmende reactie op deze geur verband hield met jeugdherinneringen aan mama. Gedurende de jaren tachtig droeg mijn moeder Eau d’Hadrien elke dag van de week; deze geur doet me denken aan thuis zijn.

Op sommige dagen, als ik me somber voel, doseer ik mezelf met dit brouwsel van citrusvruchten om me op te vrolijken. Ook al heb ik mensen laten klagen dat mijn eau de toilette naar meubelpoetsmiddel ruikt, om redenen die ik nooit echt heb begrepen, vind ik het blijkbaar leuk om naar Pledge te ruiken. Nieuw onderzoek helpt om uit te leggen hoe citroengeuren onze manier van voelen veranderen.

Vanmorgen hoorde ik over een recente studie die de kracht van citroengeuren bevestigt om de manier waarop je over jezelf denkt te veranderen op manieren die gezond gedrag kunnen bevorderen. Deze bevindingen (Brianza et al., 2019) werden virtueel gepresenteerd op 11 december 2020 door Giada Brianza van de Universiteit van Sussex tijdens de 179e bijeenkomst van de Acoustical Society of America (ASA).

Brianza en collega's ontdekten dat blootstelling aan etherische oliën met citroengeur in combinatie met het luisteren naar hogere tonen op een koptelefoon ervoor zorgde dat de deelnemers aan de studie zich "lichter" voelden dan wanneer ze werden blootgesteld aan vanille-geuren. Citroengeuren leken ook de lichaamsbeeldpercepties (BIP) te verbeteren.

Interessant genoeg speculeren de onderzoekers dat geluiden een sterker effect kunnen hebben op onbewust gedrag, terwijl geuren een sterker effect kunnen hebben op bewust gedrag. "Onze resultaten laten zien dat geurprikkels kunnen worden gebruikt om deelnemers lichter of zwaarder te laten voelen (d.w.z. door citroen of vanille te gebruiken) en om het effect van geluid op waargenomen lichaamslichtheid te versterken", leggen de auteurs uit.

Dit baanbrekende onderzoek naar het verband tussen geluid, geur en lichaamsbeeld staat nog in de kinderschoenen. Toekomstige studies zullen onderzoeken hoe reuk- en auditieve stimulatie ooit op een meer gerichte manier kunnen worden gebruikt om het zelfbeeld van mensen te verbeteren en mentale problemen te verminderen en tegelijkertijd een beter psychologisch en fysiek welzijn te bevorderen.