Waarom we geobsedeerd zijn door antihelden

Een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Psychologie van populaire media biedt een verklaring waarom we soms zoeken naar de Tony Sopranos, Walter Whites en Harley Quinns van de wereld. Het heeft te maken met de mate waarin we aspecten van onze eigen persoonlijkheid daarin zien.

Ik sprak onlangs met Dara Greenwood, de hoofdauteur van het onderzoek, om haar inspiratie voor dit project en wat ze vond te bespreken. Hier is een samenvatting van onze discussie.

Mark Travers : Wat trok je naar dit onderwerp?

Dara Greenwood : Het project werd geïnitieerd door een slimme oud-student van mij die geïnteresseerd was in het begrijpen van hoe verschillende psychologische neigingen in verband kunnen worden gebracht met antiheldenaffiniteiten. Het is niet mijn genre, hoewel ik toen super verslaafd was aan "House"!

Zouden mensen die enkele van de antisociale neigingen van antihelden delen, deze aantrekkelijker vinden? Of waren ze zo breed aantrekkelijk dat individuele verschillen tussen kijkers niet zo relevant waren voor het verhaal?

We ontdekten dat zelfgerapporteerde antisociale neigingen onder kijkers - zoals agressie en machiavellisme - een grotere affiniteit voor het genre en de personages voorspelden. Iemand die bijvoorbeeld hoger scoorde op agressie, keek ook vaker naar antiheldenprogramma's, meldde meer plezier van hun op wraak gebaseerde motivaties en vond dat ze meer op een favoriete antiheld leken in vergelijking met degenen die lager scoorden op agressie.

Het verhaal was echter ook ingewikkeld. Deelnemers wilden eerder als een favoriete antiheld zijn die ze heldhaftiger dan als slechterik beschouwden, en shows die als gewelddadiger werden beoordeeld, werden ook geassocieerd met lagere niveaus van personage-affiniteit.

De andere interessante bevinding was dat de schurk van een persoon de held van een ander was. Hoewel de meeste mensen Walter White bijvoorbeeld hoog op de slechterik zetten, beschouwde tenminste één persoon hem als een held. Er zijn dus veel lagen om te overwegen.

Travers : Wat zijn de veelbetekenende eigenschappen of psychologische kenmerken van een antiheld?

Greenwood : Wetenschappers hebben opgemerkt dat veel antihelden de zogenaamde "Dark Triad" -kenmerken lijken te belichamen - een constellatie van antisociale neigingen die narcisme, machiavellisme en psychopathie omvatten.

Antihelden zijn ook overwegend mannelijk - hoewel vrouwelijke antihelden zeker aan kracht winnen - en hebben de neiging stereotiepe "hypermannelijke" kenmerken te hebben van ongevoelig of agressief zijn.

Er is veel diversiteit in wie als een antiheld kan worden beschouwd. Ze kunnen meer realistische gezinsgerichte personages bevatten die in en uit een vicieuze of onethische levensstijl glippen (zoals een Walter White of Tony Soprano), of ze kunnen protagonisten in burgerwachtstijl bevatten, zoals James Bond of zelfs Batman, die gerechtigheid zoeken namens zichzelf of anderen met gewelddadige middelen.

Travers : Wat onderscheidt een mannelijke antiheld van een vrouwelijke antiheld?

Greenwood : Ten eerste is het enorme aantal vrouwelijke antihelden veel kleiner dan die van mannen - wat helaas ook geldt voor personages in films en tv (de man-vrouw-scheefheid lijkt rond 2: 1 te zweven).

In ons onderzoek koos slechts 11 procent van de deelnemers vrouwen als favoriet (en meer vrouwen dan mannen kozen ze voor). Er is ook een bepaalde wetenschap die suggereert dat vrouwelijke antihelden zich meer schuldig voelen dan hun mannelijke tegenhangers bij wangedrag, of dat ze minder geliefd zijn bij kijkers. Dit zou in overeenstemming zijn met het feit dat vrouwen die traditionele vrouwelijke normen overtreden omdat ze aangenaam of passief zijn, negatiever kunnen worden ervaren dan mannen die zich op dezelfde manier gedragen. Er is meer werk nodig om de representatieve nuances hier te verduidelijken.

Travers : Zijn sommige culturen meer aangetrokken tot antihelden dan andere?

Greenwood : Voor zover antihelden een soort woest individualisme vertegenwoordigen, is de kans groter dat ze populair zijn in individualistische culturen, of culturen waarin individualistische fantasieën worden gekweekt. Het idee om op te vallen, uniek te zijn en zelfzuchtig te handelen voor jezelf, past allemaal in dat soort mentaliteit. Handelen namens anderen kan echter in overeenstemming zijn met meer collectivistische culturele normen. Op dit front is meer onderzoek nodig.

Travers : Zijn er andere redenen waarom we een "irrationele" voorliefde voor of affiniteit met antihelden kunnen ontwikkelen?

Greenwood : In veel opzichten is het helemaal niet irrationeel om contact te maken met de hoofdrolspelers van goed gemaakte verhalen; we zijn geëvolueerd om te leren van verhalen en door plaatsvervangende observatie. Sommige mediapsychologen beweren dat een deel van het plezier van zogenaamd "transport" naar films en tv bestaat uit het ervaren van gevaar of morele overtredingen vanaf een veilige afstand. Het nadeel is natuurlijk dat we subtiel geconditioneerd kunnen raken om slecht gedrag een pass te geven of er ongevoelig voor worden, omdat de personages zich als herkenbare vrienden gaan voelen en we herhaaldelijk getuige zijn van gewelddadige daden. Of we kunnen het gevoel hebben dat onze eigen agressieve impulsen gerechtvaardiger of waardevoller zijn. Zowel kortetermijn- als langetermijnonderzoek naar de impact van mediageweld suggereert dat het niet mag worden afgedaan als een (van de vele) risicofactoren voor agressie.

Travers : Wie zijn enkele van je favoriete antihelden?

Greenwood : Zoals ik al zei, het was nooit echt mijn genre. Ik ben erg gevoelig voor elk soort geweld en slaagde er pas in de eerste aflevering van "Breaking Bad" te doorstaan.

Maar ik hield wel van Dr. House, deels omdat Hugh Laurie zo'n genie was in de rol, en deels omdat je wist dat hij uiteindelijk goede bedoelingen en resultaten had (meestal) onder zijn eeltige manier van doen. Maar ik ben misschien ook beïnvloed door "morele aanwijzingen voor terugtrekking". Misschien heb ik hem van de haak gelaten vanwege zijn onethische middelen, omdat hij uiteindelijk levens heeft gered. Het idee dat het doel de middelen heiligt, strookt met een meer machiavellistische mentaliteit. Hmm ...