Waarom persoonlijkheid belangrijk is in deze pandemie

De afgelopen twee maanden waren de publieke discussies over de pandemie grotendeels collectivistisch. Bij het beheersen van de verspreiding van het virus werden individuen overwegend als een geheel beschouwd - van oproepen tot massale samenwerking ("Blijf samen thuis") en naleving van maatregelen voor sociale afstand, handhygiëne en quarantaine.

Nu we echter uit de lockdown komen en de economische activiteiten opnieuw beginnen, is het nu van cruciaal belang om te vertrouwen op individuen om preventief gedrag te handhaven en na te leven. Binnen deze nieuwe context individuele verschillen krijgen een nieuwe betekenis en zijn het ontdekken waard.

Tot nu toe waren de verschillen tussen individuen tot dusverre beperkt tot demografische gegevens, waarbij de verschillen werden geanalyseerd over land, leeftijdsgroepen en tussen stad en platteland. Gedragswetenschappers en psychologen hebben hun inspanningen op dezelfde manier gericht op begrip collectief menselijk gedrag - voortbouwen op theorieën over groepsaanhankelijkheid en afwijken van sociale normen, en deze principes benutten om op gedrag gebaseerde interventies en duwtjes te ontwerpen die de juiste gewoonten bevorderen.

Toch is het begrijpen van persoonlijkheid nog nooit zo belangrijk geweest.

De rol van persoonlijkheid

De studie van individuele verschillen is geworteld in een goed begrip van hoe individuen variabiliteit vertonen in belangrijke psychologische kenmerken, en hoe deze van invloed zijn op belangrijke dagelijkse resultaten zoals welzijn, gezondheid en werksucces. Een van de meest onderzochte kenmerken zijn persoonlijkheidskenmerken, en in het bijzonder de Big Five-kenmerkdimensies (Openheid voor Ervaring, Consciëntieusheid, Extraversie, Vriendelijkheid en Neuroticisme) die repliceerbaar zijn tussen landen en culturen.

In de huidige situatie zijn Big Five-kenmerken met name relevant bij het verklaren van belangrijke verschillen in gedragsreacties, van reacties op persoonlijke beperkingen tot de voortdurende acceptatie van beschermend gedrag.

Neem het voorbeeld van extraversie. Onderzoekers in Brazilië ontdekten dat personen met hogere scores voor extraversie in de eerste maand van de uitbraak minder geneigd waren om sociale afstandsmaatregelen te nemen. Deze bevinding is niet verrassend in het licht van de grotere behoefte van extraverte mensen aan sociale stimulatie en het zoeken naar beloningen. Gezien dit, mogen we verwachten dat als lockdown-regels versoepelen, de beloningen voor normconformiteit sneller kunnen afnemen voor extraverte mensen dan voor introverte mensen, en zonder de onmiddellijke zichtbare dreiging van het virus, kan de beloning voor het overtreden van regels (bijv. lijken veel smakelijker. Bovendien hebben extraverte mensen waarschijnlijk meer moeite met sociaal isolement en kunnen ze het uitdagender vinden om zich na lockdown aan preventief gedrag te houden.

In tegenstelling tot extraverte mensen, ontdekte dezelfde studie dat mensen met een hoge Consciëntieusheid meer geneigd waren om regels voor sociale afstand en handhygiëne te volgen. Consciëntieusheid, die planmatige en georganiseerde neigingen afbakent, zal zich waarschijnlijk manifesteren in een sterkere waakzaamheid ten aanzien van beschermend gedrag. In een ander onderzoek onder Deense deelnemers waren individuen met een hoge emotie - degenen die meer vatbaar zijn voor angst, angst en empathie - eerder geneigd om persoonlijke beperkingen te accepteren om anderen tegen het virus te beschermen.

Naast preventief gedrag kan het onderzoeken van individuele verschillen ook belangrijke implicaties hebben voor het domein van de geestelijke gezondheid. In het licht van de omvang en de intensiteit van de psychologische effecten van lockdown, zijn de moeilijkheden waarmee individuen worden geconfronteerd verreikend. Deze problemen worden echter nog verergerd voor degenen met een hoog neuroticisme. Mensen met een hoge mate van neuroticisme zijn al kwetsbaarder voor depressie, op angst gebaseerde stoornissen en PTSD, wat waarschijnlijk zal worden verergerd door de uitgebreide lockdowns en aanhoudende beperkingen.

Evenzo kunnen degenen met een verminderde mate van zelfeffectiviteit of een meer externe locus of control bijzonder kwetsbaar zijn voor het ervaren van hulpeloosheid en een groter risico lopen op angst. Het begrijpen van deze verschillen is belangrijk, omdat het kan overlappen hoe we over interventies denken. Hoe kunnen we bijvoorbeeld tools ontwikkelen die de externe locus of control van individuen verschuiven naar een gezondere interne locus, waar ze het gevoel hebben dat ze keuzevrijheid hebben over hun leven? Wat zijn de stappen die kunnen helpen om de zelfredzaamheid van individuen te vergroten?

Hoewel veel van deze onderzoeken voorlopig bewijs leveren, benadrukken ze het nut van individuele verschillen als een belangrijk verklaringsinstrument bij een pandemie die vol ambiguïteit, complexiteit en onzekerheid zit. Deze pandemie kan een van de vele toekomstige crises zijn, en ons vermogen om interventies in te zetten vereist een holistisch begrip van zowel het individu als het collectief.