Wat mensen echt van ons denken

Eind jaren 70 was ik in Rusland, dat toen deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Ik reisde in een bus met Zwitserse Duitse toeristen, en het enige woord dat ik in Zwitsers-Duits kon zeggen was "halbi nooni", wat 8:30 betekent, en dat was de tijd dat we elke ochtend in de bus stapten.

Toen we bij de Russische grens aankwamen, werd de hele bus drie uur lang opgehouden omdat ik een exemplaar van Newsweek las, en er zat een cartoon in van Brezjnev - als ik me goed herinner - die op een bom reed. Een stel grenspolitie bekeek de cartoon met paranoïde ernst en nam uiteindelijk mijn Newsweek in beslag, berispte me en stond ons toe het land binnen te komen.

De jonge Russen die ik ontmoette, waren huiveringwekkend onder de verpletterende onderdrukking van hun leven. Ze renden achter me aan en vroegen me of ze mijn spijkerbroek konden kopen. Ik had het graag gedaan, behalve dat ik dan naakt in de straten van Moskou zou zijn. Een van hen smeekte me hem 's nachts te ontmoeten, in een plaatselijk park, waar hij zich veilig voelde voor de ogen van spionnen en vertelde me hoe ellendig hij was.

'Misschien kun je ooit Amerika bezoeken,' zei ik tegen hem.

"Ik zou nooit naar Amerika gaan", zei hij. “De families van mensen laten ze in de steek als ze geen baan of geld hebben. Ze leven op straat. Ze zijn dakloos. Ze moeten om geld bedelen om te eten. Dat kon ik niet aanzien. "

Ik stond versteld. Het was de eerste keer dat ik iemand tegenkwam die geschokt was door de ongelijkheden van de Amerikaanse samenleving, en die hij nooit wilde bezoeken.

In de loop der jaren ontmoette ik anderen die weigerden mijn land te bezoeken. Ze waren geschokt door onze immorele buitenlandse oorlogen en wilden toeristen geen geld geven om de destructieve strijdlust te ondersteunen.

De afgelopen jaren heb ik mensen ontmoet in uiteenlopende landen als Wales, Turkije, Zwitserland, Frans Polynesië en Chili, die weigeren naar onze kusten te reizen. Ik probeer ze altijd te vertellen hoe geweldig, veelzijdig en enorm Amerika is, en dat ze verwante zielen kunnen vinden die zich zo voelen en die ze graag zouden ontmoeten. Maar ik kan niet echt debatteren tegen wat hen ertoe aanzet hierheen te komen: het geweld in Amerika. Ze zijn bang om 's nachts te lopen, gedood te worden, een statistiek te worden in het vuurwapengeweld dat onze natie in zijn greep houdt. Ze begrijpen niet waarom mensen aanvalsgeweren nodig hebben of verborgen wapens bij zich hebben. Ze zijn verbijsterd door hoeveel miljoenen wapens er in omloop zijn en hoe gemakkelijk het is om er een te kopen. Ze zijn bang. Gewoon bang. Ze missen liever onze bruisende steden, spectaculaire natuur, landerijen, oude ruïnes, oceanen, meren en vriendelijke mensen dan het risico te lopen het slachtoffer te worden.

'Wij mannen behoren tot het leger. We hebben geweren thuis. Maar we hebben niet zoiets als jouw geweld ”, vertelde een Zwitserse man me.

Ik heb dagenlang nagedacht over wat we als vredelievende individuen kunnen doen om de zaken in Amerika te veranderen - niet om toeristen aan te trekken, maar om veilig en zeker te leven. Ik kwam pas met iets concreets toen mijn man Paul en ik 's avonds naar oude films op Netflix gingen kijken. Het viel me op dat er heel weinig geweld in de films zat. Mensen maakten ruzie en lachten, waren volgzaam of dubbelhartig, geliefd, gehaat, vochten, streden en deden alle andere dingen die mensen doen, maar over het algemeen loste ze hun problemen niet op met wapens en maaiden ze geen mensen neer. Als er geweld was, was het niet onnodig bloederig en expliciet.

In bioscopen was het heel anders. Bijna elke filmtrailer bevatte luide percussiegeluiden, insnijdingen en geweren, geweren, moord, bloed, bedreigingen, schietpartijen, explosies en meer van hetzelfde. Ik heb jarenlang geweigerd om bijvoorbeeld de films van Quentin Tarantino te zien. Wat hij doet is schadelijk: hij combineert komedie en geweld. Alsof het grappig is om te schieten en te doden. Het is sport. Het is entertainment. Star Wars zit zo vol met schietpartijen en explosies dat je na een tijdje niet eens meer weet wie wie aanvalt, en om welke reden. Kinderfilms baden in geweld.

Ik dacht na over hoe roken in bijna elke film was. Het was cool om aan te steken. En toen werd het niet meer cool. Er werd druk uitgeoefend op Hollywood en filmmakers om geen sterren te laten roken. En raad eens? Het is zeldzaam om nu rokende sterren te zien. En roken is verboden in restaurants en openbare plaatsen.

Waarom kunnen we niet hetzelfde doen met wapens? Zet onophoudelijke druk op degenen die onze cultuur produceren - films, tv, muziek. Maak wapens en geweld niet cool. Laat het scala aan menselijke situaties en spanningen zien, en doe dit met verbeeldingskracht, in plaats van toevlucht te nemen tot luie resoluties die op wapens vertrouwen. Maak bloed minder spannend. Maak van moord een gruwel, geen sport.

Als we onnodig gewelddadige films, tv-shows en muziek boycotten, kunnen we invloed hebben op de industrieën die onze culturele houding bepalen. We houden onze steun en onze dollars in. Als ons aantal stijgt, kunnen we een echt negatieve economische impact hebben op de bedrijven die het pornografisch geweld veroorzaken.

Als we niets doen, maken we deel uit van het probleem.

Ik hoop dat degenen die bang zijn om naar dit land te komen, op een dag eerder opgewonden dan doodsbang kunnen zijn en een Amerika kunnen ervaren dat medelevend, vriendelijk, zorgzaam en vooral veilig is.

x x x x

Foto's door Paul Ross.

Judith Fein is een internationale reisschrijver, auteur, spreker en workshopleider die soms mensen meeneemt op exotische reizen. Haar website is: www.GlobalAdventure.us