Wat is zelfstigma en waarom doet het pijn?

Ramya Ramadurai, een Ph.D. afgestudeerde student klinische psychologie aan de American University, heeft bijgedragen aan deze post.

Stigma wordt gedefinieerd als een teken van schaamte of in diskrediet. Door middel van sociologische etiketteringstheorie kunnen we het stigma van de geestelijke gezondheid conceptualiseren als een teken van schaamte of in diskrediet brengen van degenen die emotionele stoornissen ervaren, die vervolgens worden geëtiketteerd, stereotiep en gediscrimineerd.

Het is algemeen bekend dat het stigma op het gebied van geestelijke gezondheid een wijdverbreid publiek probleem is. Stereotiepe attitudes en vooroordelen van het publiek (Rüsch, Angermeyer & Corrigan, 2005) worden sociaal stigma genoemd en kunnen leiden tot verlies van economische of werkkansen, persoonlijk leven en onderwijsachterstand, minder toegang tot huisvesting of goede gezondheidszorg voor lichamelijke gezondheid voorwaarden, en discriminatie in het algemeen, voor degenen die psychische problemen ervaren.

Misschien minder bekend is wat er gebeurt als deze vooroordelen en stereotypen verstrikt raken in de manier waarop een individu zichzelf ziet?

Persoonlijke acceptatie en instemming met stereotypen en vooroordelen die tegen zichzelf worden aangehouden, wordt zelfstigma genoemd (Corrigan, Watson & Barr, 2006) of geïnternaliseerd stigma (Watson et al., 2007). In het veelgebruikte minderheidsstressmodel (Meyer, 2003) is zelfstigma of geïnternaliseerd stigma een proximale uitkomst van stress die wordt veroorzaakt door het ervaren van stigma. Het psychologische bemiddelingskader (Hatzenbuehler, 2009) erkent dat proximale uitkomsten zoals zelfstigma de associatie tussen de distale uitkomsten van sociaal stigma en psychopathologie kunnen verklaren.

Geïnternaliseerd stigma wordt geassocieerd met uniek emotioneel leed, verlies van zelfrespect, gevoelens van lage eigenwaarde, verlies van zelfeffectiviteit en uiteindelijk psychische problemen. Zelfstigma brengt ook functionele kosten met zich mee. Een geïnternaliseerd stigma kan er bijvoorbeeld toe leiden dat iemand niet eens solliciteert naar een baan omdat hij denkt dat hij niet in staat is.

Patiënten in het Behavioral Health Partial Hospital-programma van McLean Hospital praten vaak over het stigma van de geestelijke gezondheid. We hebben een paar jaar geleden een studie uitgevoerd om te begrijpen hoe geïnternaliseerd stigma de uitkomst van de behandeling kan beïnvloeden. Dit is wat we hebben gevonden:

• Mensen met een hoger niveau van geïnternaliseerd stigma bij opname hadden een grotere ernst van de symptomen en een lagere zelfgerapporteerde kwaliteit van leven, functioneren en lichamelijke gezondheid bij ontslag (Pearl et al., 2016).
• Tijdens de behandeling ervoeren de deelnemers een algehele vermindering van het geïnternaliseerde stigma.
• Degenen die voldeden aan de criteria voor betrouwbare verandering in geïnternaliseerd stigma, ervoeren ook grotere verbeteringen in de meeste symptoomuitkomsten.
• De resultaten waren consistent over de kenmerken van de deelnemers, zoals ras, geslacht, leeftijd, diagnose en zelfmoordgeschiedenis.

We weten niet precies welke onderdelen van onze behandeling hebben bijgedragen aan het verminderen van het geïnternaliseerde stigma van patiënten. Het kunnen veel dingen zijn en van persoon tot persoon verschillen. Ik zou voorspellen dat ondersteunende en bevestigende interacties met andere patiënten en personeel hielpen. Misschien heeft psycho-educatie die we tijdens onze verschillende groepstherapiesessies kregen, ook geholpen om de opvattingen van sommige mensen over psychische gezondheidssymptomen te verdrijven.

Eén ding is zeker: zolang het stigma op de geestelijke gezondheid een maatschappelijk probleem blijft, is er behoefte aan interventies die mensen op individueel niveau helpen met hun ervaring met geïnternaliseerd stigma. Psychologen zijn begonnen met het ontwikkelen en testen van interventies die bedoeld zijn om mensen te helpen de unieke stigma-gerelateerde stress die ze kunnen ervaren beter te beheren en te begrijpen. Veel van deze interventies hebben veelbelovende voorlopige resultaten opgeleverd, zowel wat betreft het verminderen van het geïnternaliseerde stigma op het gebied van de geestelijke gezondheid als het versterken van bijbehorende mechanismen zoals zelfrespect en hoop.

Een recente systematische review wees uit dat de meeste zelfstigma-interventies groepsgebaseerd zijn, geïnternaliseerd stigma effectief verminderen en psycho-educatie, cognitieve gedragstheorie, op openbaarmaking gerichte interventies of een combinatie van de drie omvatten (Alonso et al., 2019).

Coming Out Proud (Corrigan et al., 2013) is bijvoorbeeld een op groepen gebaseerd, handmatig gemaakt protocol van 3 sessies dat wordt geleid door leeftijdsgenoten (personen met geleefde ervaring met psychische aandoeningen). De nadruk ligt op het onderzoeken en aanmoedigen van een adaptieve houding ten opzichte van het onthullen van psychische aandoeningen, als middel om zelfstigma te bestrijden. Ze suggereren dat er een tijd en plaats is voor geheimhouding en een tijd en plaats voor onthulling, en de cursus is bedoeld om individuen in staat te stellen om met dat in gedachten keuzes te maken. Dit protocol kan vooral krachtig zijn om stigma te bestrijden, omdat het door collega's wordt geleid.

Een ander voorbeeld is Narrative Enhancement and Cognitive Therapy (NECT; Yanos et al., 2011), een op groepen gebaseerd, handmatig gemaakt protocol van 20 sessies onder leiding van een therapeut. Het is gebaseerd op het idee dat veel mensen met een psychische aandoening de behoefte voelen om hun identiteit en waarden terug te winnen en te herontdekken, die mogelijk zijn aangetast door het maatschappelijke perspectief van hun diagnose. Deze behandeling omvat het delen van ervaringen met betrekking tot psychiatrische aandoeningen, feedback van groepsleden, psycho-educatie rond zelfstigma, cognitieve herstructurering en uiteindelijk 'narratieve verbetering' waarbij individuen worden aangemoedigd om hun verhaal door een nieuwe lens te construeren, te delen en waar te nemen.

De sterke punten van groepsgebaseerde zelfstigma-interventies zijn duidelijk: ze vergemakkelijken de interactie tussen leeftijdsgenoten en open groepsgesprekken die gedeelde negatieve stereotypen kunnen ontwarren en verdrijven. Echter, omdat angst om gestigmatiseerd te worden en het internaliseren van stigmatisering zijn gemarkeerd als belemmeringen voor het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg, kan dit formaat ook een uitdaging zijn voor de toegankelijkheid van de interventie.Het geven van zelfstigma-interventies via andere media, zoals smartphones, kan helpen bij het bereiken van personen die terughoudend zijn om hulp te zoeken of die in gebieden wonen waar geen groepen beschikbaar zijn. Ongeacht de bezorgmethode is het duidelijk dat het vormen van een sterke gemeenschap met mensen die ervaringen met psychische aandoeningen delen, genezend kan zijn.

Corrigan, P. W., Kosyluk, K. A., & Rüsch, N. (2013). Zelfstigma verminderen door trots uit de kast te komen. American Journal of Public Health, 103 (5), 794-800. https://doi.org/10.2105/AJPH.2012.301037

Corrigan, P. W., Watson, A. C., & Barr, L. (2006). Het zelfstigma van psychische aandoeningen: implicaties voor zelfrespect en zelfeffectiviteit. Journal of Social and Clinical psychology, 25 (8), 875-884. https://doi.org/10.1521/jscp.2006.25.8.875

Hatzenbuehler, M. L. (2009). Hoe 'kruipt het stigma van seksuele minderheden onder de huid'? Een psychologisch bemiddelingskader. Psychological Bulletin, 135 (5), 707. https://doi.org/10.1037/a0016441

Meyer, I. H. (2003). Vooroordelen, sociale stress en geestelijke gezondheid bij lesbische, homoseksuele en biseksuele populaties: conceptuele problemen en onderzoeksresultaten. Psychological Bulletin, 129 (5), 674. https://doi.org/10.1037/0033-2909.129.5.674

Pearl, R. L., Forgeard, M. J. C., Rifkin, L., Beard, C., & Björgvinsson, T. (2016, 14 april). Geïnternaliseerd stigma van psychische aandoeningen: veranderingen en associaties met behandelingsresultaten. Stigma en gezondheid. 2 (1), 2-15. http://dx.doi.org/10.1037/sah0000036

Rüsch, N., Angermeyer, M. C., & Corrigan, P. W. (2005). Stigma van psychische aandoeningen: concepten, gevolgen en initiatieven om stigma te verminderen. Europese psychiatrie, 20 (8), 529-539. https://doi.org/10.1016/j.eurpsy.2005.04.004

Philip T. Yanos, David Roe en Paul H. Lysaker (2011). Narratieve verbetering en cognitieve therapie: een nieuwe groepsgebaseerde behandeling voor geïnternaliseerd stigma bij personen met ernstige psychische aandoeningen. International Journal of Group Psychotherapy: Vol. 61, nr. 4, blz. 576-595. https://doi.org/10.1521/ijgp.2011.61.4.576

Watson, A. C., Corrigan, P., Larson, J. E., & Sells, M. (2007). Zelfstigma bij mensen met een psychische aandoening. Schizophrenia Bulletin, 33 (6), 1312-1318. https://doi.org/10.1093/schbul/sbl076