Tailles, heupen en de sexy zandlopervorm

Verschillende onderzoeken - meestal voor vrouwen en zelden voor mannen - hebben geprobeerd lichaamsvormen te identificeren die het andere geslacht als aantrekkelijk beschouwt. Een gemeenschappelijk doel is om specifieke kenmerken te identificeren die mogelijk zijn geëvolueerd als signalen die wijzen op het fokpotentieel van een partner. Maar zouden zulke eenvoudige indicatoren echt de sleutel kunnen zijn tot het complexe proces van de keuze van een menselijke partner?

Verkering signalen

Ik herinner me nog levendig de gedragslezingen van mijn voormalige mentor Niko Tinbergen vijftig jaar geleden. Bijzonder boeiend was zijn baanbrekende onderzoek naar verkering bij een nederige vis, de driedoornige stekelbaars. Als het broedseizoen begint, vestigt een volwassen mannetje een territorium in ondiep water en bouwt een tunnelachtig nest met stukjes vegetatie over een kleine holte. Voor elk passerend vrouwtje met een gezwollen buik, voert hij een zigzagdans uit, eerst naar haar toe zwemmen en haar dan naar het nest begeleiden. Het vrouwtje zwemt door de tunnel en legt tientallen eieren af, en het mannetje volgt ze om ze te bevruchten. Daarna blaast hij de klok rond water door het nest om de eieren te beluchten.

Deze verkeringsequentie bracht Tinbergen ertoe de tekenstimulus te herkennen - een eenvoudig signaal dat een specifieke reactie oproept. Een mannelijke stekelbaars in zijn broedgebied ontwikkelt een felrode kleur op zijn borst, die zowel vrouwtjes aantrekt als agressie van andere mannetjes uitlokt. Evenzo is de met eieren beladen buik van een vrouw een tekenstimulus die mannelijke verkering uitlokt. Met behulp van grove dummy's die alleen essentiële kenmerken nabootsten, toonde Tinbergen aan dat een roodkeeldummy "mannetje", zigzagbewogen, een vrouwtje naar een nest lokt, terwijl een gezwollen "vrouwtje" mannelijke verkering oproept. Tinbergen toonde inderdaad aan dat een overdreven signaal - een supernormale stimulus - nog effectiever zou kunnen zijn. Een dummy 'mannetje' met een helderder dan normale rode borst riep bijvoorbeeld sterkere agressie op bij testmannetjes.

Signalen afgeven bij vrouwen?

Hoewel menselijk gedrag veel complexer is, hebben onderzoekers vergelijkbare signalen bij vrouwen gezocht. In een standaardproef wordt proefpersonen gevraagd om de aantrekkelijkheid van tweedimensionale afbeeldingen te beoordelen. Na twee baanbrekende artikelen van Devendra Singh in 1993, concentreerde de aandacht zich op de verhouding tussen taille- en heupbreedte in de lichaamsomtrek van een vrouw, die de verdeling van lichaamsvet weerspiegelt. Taille: heupverhoudingen (WHR's) overlappen elkaar nauwelijks tussen de seksen. Typische gezonde waarden zijn 0,67-0,80 voor premenopauzale vrouwen en 0,85-0,95 voor mannen. Vaststellend dat "alle theorieën over menselijke partnerkeuze gebaseerd op evolutionaire principes ervan uitgaan dat aantrekkelijkheid een betrouwbare aanwijzing is voor de reproductieve waarde van een vrouw .........", gaven Singhs eerste studies aan dat mannen vrouwen over het algemeen een lage WHR waardeerden. 0.7 als aantrekkelijker dan alle met hogere waarden.

Extreme overdrijving van de zandlopervorm in beruchte 19e-eeuwse korsetten met “wespentaille” is geïnterpreteerd als een supernormale stimulus die de vrouwelijke schoonheid verbetert. Paradoxaal genoeg zijn corpulente Venus-beeldjes uit het paleolithicum - met WHR-verhoudingen rond 1,3 - op een vergelijkbare manier geïnterpreteerd.

Latere studies bevestigden in grote lijnen dat mannen de lichaamsvormen van vrouwen met WHR tussen 0,6 en 0,8 over het algemeen als het aantrekkelijkst beoordelen. Bovendien is de voorkeur voor lage WHR consistent in verschillende populaties en culturen. In Seksualiteit bij primaten Alan Dixson vermeldt voorkeurs-WHR-waarden van 0,6 voor Chinese universiteitsstudenten en Hadza-jagers-verzamelaars in Tanzania, 0,7 voor indianen en blanke Amerikanen en 0,8 voor mannen in Bakossiland, Kameroen. In een paper uit 2010 gebruikten Barnaby Dixson en collega's eye-tracking om de voorkeuren van mannen voor WHR en borstomvang van vrouwen te beoordelen. Ze registreerden de eerste fixaties en verblijftijden voor mannen die front-posed afbeeldingen keken van dezelfde vrouw die was gemanipuleerd om te verschillen in WHR (0,7 of 0,9) en borstomvang. Binnen 200 milliseconden na het begin van elke test riepen de borsten of de taille een eerste visuele fixatie op. Afbeeldingen met een WHR van 0,7 werden als meest aantrekkelijk beoordeeld, ongeacht de borstomvang.

In een mededeling uit 1998 meldden Douglas Yu en Glenn Shepard echter dat de voorkeur van mannen voor vrouwen met een lage WHR misschien niet cultureel universeel is. Deze auteurs merkten op dat "elke cultuur die tot dusver is getest, is blootgesteld aan de mogelijk verstorende invloed van westerse media", en beoordeelden de voorkeuren in een cultureel extreem geïsoleerde populatie van de inheemse Matsigenka-bevolking in het zuidoosten van Peru. Matsigenka-mannen gaven de voorkeur aan contouren met een hoge WHR, en beschrijven deze bijna buisvormige vorm als gezonder. In tests met andere dorpelingen op een gradiënt van toenemende verwestersing, benaderden WHR-voorkeuren geleidelijk die gerapporteerd voor verwesterde landen. Yu en Shepard concludeerden dat eerdere tests "mogelijk alleen de alomtegenwoordigheid van westerse media weerspiegelden". Maar deze studie is problematisch omdat mannen werd gevraagd om verwesterde contouren uit Singh's oorspronkelijke studies te beoordelen in plaats van cultureel geschiktere figuren.

WHR versus lichaamsgewicht?

Het wijdverbreide statistische probleem van verstorende variabelen is ook een probleem (zie mijn post van 12 juli 2013 De ooievaar-en-baby-val ). Een andere factor zou de associaties tussen lage WHR en aantrekkelijkheidsbeoordelingen kunnen verklaren. Zo is voorgesteld dat de werkelijke invloed op het rijden de body mass index (BMI) is.

In 2011 gebruikten Ian Holliday en collega's multivariate analyse van vrouwelijke lichamen om door de computer gegenereerde driedimensionale afbeeldingen te construeren die verschilden volgens BMI of WHR. Aantrekkelijkheidsbeoordelingen door beide geslachten correleerden naar verluidt met verschillen in BMI, maar niet in WHR. Hersenscans opgenomen met functionele MRI tijdens testen onthulden dat het veranderen van de BMI-gemoduleerde activiteit in delen van het hersenbeloningssysteem. Er werd geconcludeerd dat lichaamsgewicht, niet lichaamsvorm, juist de aantrekkelijkheid stimuleert.

Maar in 2010 had een intercultureel onderzoek van Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson en anderen tegengestelde resultaten opgeleverd. Deze auteurs lieten mogelijke effecten van BMI toe door testfoto's te gebruiken van vrouwen die een cosmetische microtransplantatie hadden ondergaan om de taille te versmallen en de billen opnieuw te vormen, waardoor WHR direct veranderde. In alle geteste culturen beoordeelden mannen vrouwen met een lage WHR als aantrekkelijker, ongeacht stijgingen of dalingen in BMI.

Andere redenen voor voorzichtigheid

Interpretaties van een eenvoudige indicator van de aantrekkelijkheid van vrouwen, zoals WHR, zijn twijfelachtig. Rudimentaire 2D-weergaven van het vrouwelijk lichaam die gewoonlijk in tests worden gebruikt, zijn sterk versimpeld vergeleken met de complexe 3D-realiteit. Bovendien worden lichaamscontouren voornamelijk in vooraanzicht getoond. Er is weinig bekend over de reacties van mannen op achter- of zijaanzichten, laat staan ​​op de algehele 3D-realiteit.

In een paper uit 2009 gebruikten James Rilling en collega's een uitgebreidere testprocedure met 3D-video's en 2D-foto's van echte vrouwelijke modellen die in de ruimte ronddraaien. Analyse gaf aan dat de buikdiepte en tailleomtrek de sterkste voorspellers waren van aantrekkelijkheid, die zowel WHR als BMI overtroffen.

Een belangrijke kandidaat voor frontale signalering - het plukje schaamhaar dat zich in de puberteit ontwikkelt en de overgang naar vrouwelijkheid markeert - wordt zelden overwogen. Een opmerkelijke uitzondering is een recente studie van Christopher Burris en Armand Munteanu onder mannelijke studenten die onder andere de reacties op opvallende variatie in vrouwelijk schaamhaar beoordeelden. Opmerkelijk genoeg werd de volledige afwezigheid van schaamhaar als het meest opwindend beoordeeld. Dit werd geïnterpreteerd met een ingewikkelde hypothese die expansief schaamhaar bij vrouwen koppelt aan hoge testosteronniveaus en onvruchtbaarheid en hogere beoordelingen toeschrijft aan mannen die positiever zijn voor vrouwelijke onvruchtbaarheid. Maar een cruciaal, verontrustend punt werd niet genoemd: in elke realistische evolutionaire omgeving moet een volledig gebrek aan schaamhaar zeker duiden op onvruchtbaarheid als gevolg van onvolwassenheid. Hoe zou men de populariteit van het waxen van Braziliaanse bikini's in evolutionaire termen kunnen verklaren?

Ongeacht de details moeten we op onze hoede zijn voor elke evolutionaire verklaring die complexe menselijke interacties reduceert tot het eenvoudige stimulus-responsgedrag van stekelbaars.

Referenties

Burris, C.T. & Munteanu, A.R. (2015) Een grotere opwinding als reactie op uitgestrekt vrouwelijk schaamhaar is gekoppeld aan meer positieve reacties op vrouwelijke onvruchtbaarheid bij heteroseksuele mannen. Canadian Journal of Human Sexuality24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, A.F. (2012) Seksualiteit bij primaten: vergelijkende studies van de Prosimians, apen, apen en mensen (Tweede druk). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, B.J., Grimshaw, G.M., Linklater, W.L. & Dixson, A.F. (2010) Eye-tracking van de voorkeuren van mannen voor taille-tot-heupverhouding en borstomvang van vrouwen. Archieven van seksueel gedrag40 :43-50.

Holliday, I.E., Longe, O.A., Thai, N., Hancock, P.B. & Tovée, M.J.(2011) BMI niet WHR moduleert BOLD fMRI-responsen in een sub-corticaal beloningsnetwerk wanneer deelnemers de aantrekkelijkheid van menselijke vrouwelijke lichamen beoordelen. PLoS One6(11) : e27255.

Rilling, J.K., Kaufman, T.L., Smith, E.O., Patel, R. & Worthman, C.M. (2009) Buikdiepte en middelomtrek als invloedrijke determinanten van de aantrekkelijkheid van menselijke vrouwen. Evolutie en menselijk gedrag30 :21-31.

Singh, D. (1993) Adaptieve betekenis van vrouwelijke aantrekkelijkheid: rol van taille tot heupverhouding. Journal of Personality and Social Psychology65 :293-307.

Singh, D. (1993) Lichaamsvorm en aantrekkelijkheid van vrouwen: de cruciale rol van de taille-tot-heupverhouding. Menselijke natuur4 :297-321.

Singh, D., Dixson, B.J., Jessop, T.S., Morgan, B. & Dixson, A.F. (2010) Culturele consensus over de taille-heupverhouding en de aantrekkelijkheid van vrouwen. Evolutie en menselijk gedrag31 :176-181.

Tinbergen, N. (1951) De studie van instinct. Oxford: Clarendon Press.

Yu, D.W. & Shepard, G.H. (1998) Is schoonheid in de ogen van de toeschouwer? Natuur396 :321-322.