De sociale kant van nicotine

"Stoppen met roken is de gemakkelijkste zaak ter wereld. Ik weet het omdat ik het honderden keren heb gedaan ." -Mark Twain.

Waarom hebben mensen zoveel moeite met roken?

Het is zeker algemeen bekend dat het gebruik van sigaretten een van de grootste bekende gezondheidsrisico's is. Statistieken geven zelfs aan dat het aantal sterfgevallen als gevolg van het gebruik van sigaretten elk jaar groter is dan het aantal sterfgevallen als gevolg van hiv, illegaal drugs- en alcoholgebruik, ongevallen met motorvoertuigen en gewelddadige sterfgevallen. gecombineerd . Naast het verhogen van het risico op de meeste vormen van kanker, hartaandoeningen, diabetes en een hele reeks andere ernstige ziekten, houdt tabaksgebruik ook verband met verminderde vruchtbaarheid, een slechtere algehele gezondheid, meer ziekteverzuim en hogere kosten voor gezondheidszorg.

Ondanks dat deze gezondheidsfeiten algemeen bekend zijn, is er nog een detail over tabaksgebruik dat in overweging moet worden genomen: het is zeer verslavend. Volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er wereldwijd meer dan een miljard rokers (waaronder ongeveer 16 procent van alle Amerikanen). Gemiddeld geeft 75 procent van alle rokers aan ooit te willen stoppen, hoewel de overgrote meerderheid uiteindelijk terugvalt.

Om te proberen te begrijpen wat tabak zo verslavend maakt, hebben onderzoekers het effect onderzocht dat nicotine en andere chemische ingrediënten in tabak kunnen hebben op het menselijk brein. Er zijn zeker aanwijzingen dat chronisch tabaksgebruik kan leiden tot lichamelijke afhankelijkheid en ontwenningsverschijnselen, vergelijkbaar met wat er gebeurt met andere psychoactieve stoffen.

Maar is dit voldoende om te verklaren waarom mensen zo vatbaar zijn voor terugval? Een nieuwe meta-analyse gepubliceerd in het tijdschrift Experimentele en klinische psychologie stelt dat dit niet zo is. Geschreven door Lea M. Martin en Michael A. Sayette van de Universiteit van Pittsburgh, onderzoekt hun onderzoek de rol die sociale factoren kunnen spelen bij roken en wat dit kan betekenen voor mensen die proberen te stoppen.

Zoals Martin en Sayette in hun recensie aangeven, is nicotineverslaving op zichzelf niet voldoende om uit te leggen waarom rokers moeite hebben om te stoppen. Hoewel nicotinevervangende therapie algemeen beschikbaar is, is het werkelijke slagingspercentage om mensen te helpen stoppen met roken op zijn best bescheiden. Ook hebben toevallige rokers vaak evenveel moeite om te stoppen als chronische rokers - ook al nemen ze niet het nicotinegehalte op dat nodig is om ontwenningsverschijnselen te veroorzaken.

In de afgelopen jaren hebben onderzoekers de emotionele en sociale aspecten van tabaksgebruik onder de loep genomen en hoe deze de behoefte om te roken voor veel mensen kunnen versterken. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat roken veel vaker voorkomt bij mensen die met sociale moeilijkheden te maken hebben of anderszins worden benadeeld door de samenleving. Dit omvat mensen die aan verschillende soorten psychische aandoeningen lijden, die twee keer zoveel kans hebben om te roken in vergelijking met mensen zonder psychische aandoening.

Roken is ook buitengewoon gebruikelijk in gevangenispopulaties waar sigaretten en tabak een informeel wisselgeld zijn geworden tussen gedetineerden. Roken komt ook veel vaker voor bij minderheden (inclusief raciale en seksuele minderheden), evenals bij mensen met een lager opleidingsniveau en een sociaaleconomische status. Veel van deze zelfde kansarme groepen hebben ook significant hogere behoeften aan gezondheidszorg, en hebben ook minder kans om te stoppen dan de algemene bevolking.

Een andere factor die tot nu toe grotendeels is verwaarloosd door onderzoekers, is de rol die roken speelt tijdens het omgaan met mensen. Volgens een onderzoek uit 2009 wordt ten minste een derde van alle gerookte sigaretten gerookt door mensen in sociale situaties, en veel rokers, wanneer ze andere mensen zien roken, zullen eerder zelf roken. Zelfs als we frequente rokers vergelijken met mensen die slechts af en toe roken, houdt dit patroon nog steeds stand.

In recente onderzoeken uit het Verenigd Koninkrijk zien rokers gezelligheid vaak als een van hun belangrijkste redenen om te roken, iets dat vooral geldt voor rokers onder de 35 jaar. Zelfs 'sociale rokers', die anders misschien niet alleen roken, doe dit op feestjes als een manier om op te gaan in de massa.

Hoewel dit verband tussen roken en gezelligheid interessante parallellen vertoont met andere verslavende middelen, zoals alcohol en marihuana, is het nog steeds niet duidelijk waarom een ​​dergelijk verband bestaat. Dit brengt ons bij de mogelijke rol die nicotineafhankelijkheid en ontwenning kunnen spelen bij het sociaal functioneren. In hun meta-analyse onderzochten Martin en Sayette 13 experimentele onderzoeken waarin het nicotinegebruik in verschillende populaties, inclusief niet-rokers, werd getest om te bepalen hoe blootstelling aan nicotine sociaal gedrag beïnvloedde. De onderzoeken gebruikten een reeks verschillende methoden om nicotine aan de deelnemers toe te dienen, waaronder het gebruik van tabak, nicotinegom, neussprays en nicotinepleisters. Sociaal functioneren werd gemeten aan de hand van het vermogen om non-verbale sociale signalen op te pikken, zoals gezichtsuitdrukkingen, met behulp van persoonlijke en computergebaseerde interacties.

Op basis van hun resultaten vonden Martin en Sayette sterk bewijs dat nicotinegebruik het sociaal functioneren bevordert. Niet alleen beschreven deelnemers aan de studie zichzelf als vriendelijker, meer extravert en minder sociaal angstig na inname van nicotine, maar het gebruik van nicotine hielp het bewustzijn van sociale en gezichtsaanwijzingen te verbeteren in vergelijking met deelnemers die zich gedurende 24 uur of langer hadden onthouden van nicotinegebruik. Sommige onderzoeken toonden ook aan dat mensen die aan nicotineontwenning leden, meer problemen ondervonden met sociaal functioneren in vergelijking met niet-gebruikers.

Wat deze resultaten suggereren, is dat mensen die anders aanzienlijke problemen zouden ondervinden met socialiseren, hetzij door emotionele problemen of door andere factoren, meer geneigd zijn om op tabak te vertrouwen als een manier om sociale angst te overwinnen. Dit helpt ook te verklaren waarom stoppen met roken zo moeilijk kan zijn voor veel mensen, die het nodig vinden om met anderen om te gaan.

Aangezien rokers meer geneigd zijn om met andere rokers om te gaan, zal het proberen te stoppen met roken ook betekenen dat ze bezuinigen op sociale omgevingen waarin tabak veel wordt gebruikt en als gevolg daarvan veel meer geïsoleerd raken terwijl ze nieuwe vriendschappen en sociale netwerken ontwikkelen waarin tabak wordt niet gebruikt. Dit alles kan ervoor zorgen dat problemen zoals het ontwennen van nicotine veel moeilijker te overwinnen zijn, aangezien veel mensen misschien niet bereid zijn om aan te pakken wat dit kan betekenen voor hun sociaal functioneren, althans op korte termijn.

Hoewel er meer onderzoek nodig is, benadrukken deze onderzoeken de rol die nicotinegebruik en nicotineonttrekking kunnen spelen in het sociale leven van rokers. Hoewel de meeste rokers op een gegeven moment proberen te stoppen, helpt dit verband tussen nicotinegebruik en sociaal functioneren te verklaren waarom terugval zo vaak voorkomt. Hoewel deze link tot nu toe grotendeels over het hoofd is gezien, kan het erkennen van hoe de sociale context het nicotinegebruik kan versterken, een beter begrip geven van waarom roken zo verslavend kan zijn. En na verloop van tijd kan het de weg effenen voor effectievere methoden om rokers te helpen voorgoed te stoppen.