Symbolische kracht onder wonderen

Afgezien van de voor de hand liggende iconografie waar mensen vaak aan denken als ze het woordsymbool horen, kan een symbool zoveel meer zijn. Een symbool is alles dat iets anders vertegenwoordigt dan zichzelf. Woorden zijn symbolen. Metaforen zijn symbolen. Symbolisch vermogen is misschien wel het belangrijkste dat wordt ingesteld homo sapiens afgezien van andere soorten, omdat dat vermogen ons op zoveel manieren informatie laat analyseren, opslaan, herinneren en delen. Ik schrijf en redigeer boeken over fantastische helden, en gebruik ze als een lens om op een andere manier naar zeer reële kwesties te kijken, terwijl ik een stap terug doe van veel van onze bestaande verwachtingen en vooroordelen. Door deze personages en verhalen te gebruiken als symbolische voorstellingen van de echte menselijke natuur, kan ik concepten overbrengen en het publiek betrekken bij gedachtegangen die ze anders misschien nooit zouden hebben gevolgd.

Mensen denken aan het woord symbolen verwijzend naar specifieke, representatieve visuele beelden, misschien zelfs meer specifiek als iconen of simpelweg emblemen. Het woord heeft een veel bredere betekenis. Zoals ik al zei, een woord is een symbool. Het is een combinatie van geluiden of letters met een betekenis die niet inherent of volledig natuurlijk is. Daarom bestaan ​​er verschillende talen. De gecombineerde klanken of letters die het woord vormen symbool vertegenwoordigt symboliek zelf anders dan verschillende mensen.

Superhelden kleden zich met zulke symbolen. Welke andere held trekt zo consequent een kostuum aan om erop uit te gaan en iets goeds te doen? De symbolische kracht van de personages zou groter kunnen zijn dan hun makers hadden verwacht. Interessant genoeg worden die superhelden die symbolische kleuren en emblemen aannemen, later zelf symbolen. Ik was uitgenodigd om voor een ander project te schrijven over de symbolen van Marvel-superhelden. Het volgende is niet wat ik voor dat project schreef, maar deze gedachten kwamen daar wel uit voort.

Timely Comics, het bedrijf dat later Marvel zou worden, genoot zijn grootste succes met een superheld wiens kostuum de Amerikaanse vlag vertegenwoordigde en wiens verhaal de hoop vertegenwoordigde dat iedereen, hoe kwetsbaar ook, in staat zou worden gesteld om op te komen voor wat goed en juist is. Zowel in kostuum als in karakterisering belichaamde Captain America de waarden van die tijd. Zijn eerste lezers genoten indirecte vervulling van een groeiend verlangen dat Amerika zelf opkwam tegen het kwaad van de wereld: de omslag van 1941 Kapitein Amerika # 1 sprak met mensen toen Cap debuteerde door Hitler in de kaak te slaan.

Vroege superhelden uit het stripboek boden rebellenhelden aan die helden uitdaagden in een gecompliceerde wereld, gangsters en andere bedreigingen op zich namen waar autoriteiten dat schijnbaar niet konden. Na de Tweede Wereldoorlog nam de populariteit van superhelden af ​​tot het punt dat ze in de jaren vijftig bijna verdwenen. Het Marvel Age of Comics begon in 1961, toen Stan Lee, Jack Kirby en anderen verhalen begonnen te draaien die op een dieper niveau tot hen spraken, zowel openlijk als heimelijk iets nieuws voor een generatie die nog steeds helden wilde, zelfs toen de wereld groeide. cynischer: ze maakten hun wonderen menselijk.

De Fantastic Four arriveerden als de herauten van het Marvel-tijdperk en hun eerste nummer markeerde het begin. Hun uiterlijk, persoonlijkheden en superkrachten passen misschien wel bij de klassieke Griekse elementen: steen, het ding; vuur, de menselijke fakkel; lucht, het onzichtbare meisje; en (in misschien een beetje rek) water, de flexibele Mister Fantastic. Het nummer 4 wordt op zijn beurt hun symbool, aangezien alleen al het zien van dat cijfer anderen aan hen doet denken. Elk icoon dat geassocieerd wordt met heroïsche figuren krijgt de kracht om angst te zaaien onder degenen die kwaad zouden doen en hoop te geven onder degenen in nood. Gewone burgers die het Human Torch-spoor een vurige 4 in de lucht zien, kunnen een kick voelen, simpelweg omdat ze weten dat er iemand in de wereld is die probeert anderen te helpen en sommige dingen recht te zetten. In 1961 De Fantastic Four # 1 betekende een ascensie van eerdere manieren om verhalen te vertellen.

De makers van Marvel begonnen met het ontketenen van de ene complexe creatie na de andere, waarbij heroïsche krachten werden gecombineerd met menselijke zwakheden. Door middel van afbeeldingen van de gecompliceerde menselijke aard, vertegenwoordigden deze superhelden gezamenlijk het idee dat niemand perfect hoeft te zijn om een ​​wonder te worden. Stan Lee zei dat bij de verwekking van Tony Stark: "Ik nam alles wat de hippies haatten en ik liet Iron Man hen vertegenwoordigen", waarbij hij een munitiefabrikant afbeeldde die van gedachten veranderde (op meer dan één manier) om een ​​held te worden in een tijd van groeiende oppositie tegen oorlog.

Ant-Man en de Wasp nemen een insectmotief aan en verklaren zichzelf miniatuur maar machtig. Spider-Man en de Black Widow noemen zichzelf voor spinachtigen die nog moeilijker te vinden zijn. De mier is een oeroud symbool van ijver, geduld en loyaliteit, de wesp die controle heeft over het eigen leven, en de spin van mysterie, macht en intriges, maar wie wil er insecten rondhangen? Elk roept ook een negatieve connotatie op, en elk van deze helden worstelt met negatieve percepties. Vooral Spider-Man wordt de posterboy voor neurotische superhelden genoemd. Ongeacht zijn bevoegdheden, kan Peter Parkers goedkeuring van de naam Spider-Man zijn ongemak met zichzelf weerspiegelen.

Ook Daredevil neemt een superheldenidentiteit aan die zijn eigen zelfhaat kan vertegenwoordigen. Hoewel genoemd naar een kenmerk van zijn persoonlijkheid, zijn onverschrokken karakter, siert hij zichzelf met een symbool dat is gebaseerd op het laatste deel van die naam, een symbool dat het kwaad in de geest van velen vertegenwoordigt. Het vertegenwoordigt ook het eeuwige oordeel en de bestraffing van de goddelozen. Hij wil de kant van de engelen kiezen en toch kleedt hij zich als een duivel. Zijn duivelsmotief verwijst naar wat diep in elke ziel goed en fout is.

Ongeacht wat een held vertegenwoordigt of waar dat personage vandaan komt, de menselijkheid van het wonder is het cruciale onderdeel van het personage. Mythologische wezens hebben door de eeuwen heen zowel menselijke eigenschappen als de krachten van de natuur vertegenwoordigd, en het lijkt geen toeval dat toen Marvel mythologische goden in zijn verzameling helden opnam, het begon met degene die bekend staat als 'god van de donder'. Ondanks dat hij een god is, komt Thor uit de meest menselijke van de klassieke pantheons, de avontuurlijke Vikinggoden die ouder werden, wisten dat hun tijd zou eindigen in een apocalyps, en dus een groter besef van sterfelijkheid hadden dan de goden van de Grieken en Romeinen. Marvel's versies van deze goden blijven onderworpen aan dezelfde schijn van fysieke wetten die stervelingen binden.

Symbolische voorstelling kan opzettelijk of per ongeluk, bewust of onbewust zijn. Toen Stan Lee en Jack Kirby de X-Men creëerden, was het hun bedoeling dat de levens van de mutantenhelden de burgerrechtenconflicten van hun tijd zouden vertegenwoordigen? Misschien deden ze dat niet omdat ze een bewuste bedoeling hadden, maar in plaats daarvan omdat de vergelijking resoneerde in hun onderbewustzijn. Of misschien zijn dergelijke vergelijkingen gewoon achteraf ingevoegd. Ze hebben al dan niet bedoeld dat professor X en Magneto respectievelijk zouden dienen als onvolmaakte analogen voor burgerrechtenleiders Martin Luther King Jr. en Malcom X. Symbolisch gezien doen de bedoelingen van de makers er misschien niet toe als het werk zijn toehoorders aanspreekt in onverwachte manieren, en latere vertellers maakten deze vergelijkingen actief. Thema's die in 1963 werden gezaaid, The X-Men # 1 spraken met mensen, groeiden en bloeiden vervolgens totdat de X-Men de analogen werden voor individuen die vervreemd en gestigmatiseerd waren vanwege ras, etnische identiteit, seksuele geaardheid of immigrantenstatus.

Zelfs onder mutanten krijgen degenen die er minder menselijk uitzien, een andere behandeling. De fysieke vorm van Nightcrawler roept ongemakkelijke reacties op van degenen die deze verschijning associëren met demonische beelden. Zijn blauwe kleur, hoewel het hem verder onderscheidt, kan in zijn voordeel zijn omdat het niet duivelsrood is en omdat het hem uit de griezelige vallei houdt, dat uiterlijk dat verontrustend dicht bij de mens lijkt en toch duidelijk niet-menselijk. Een blauwe huid of vacht zal aankondigen dat Nightcrawler, Beast en Mystique geen typische mensen zijn, en toch is het een kleur die mensen leuk vinden, de kleur van de lucht. Meer ongebruikelijke kleuren zoals paars, groen of vurig rood verschijnen vaker op de huid van kwaadaardige mutanten of monsters.

Kleuren stimuleren ons om zowel natuurlijke als aangeleerde redenen. De huid van de Hulk is meestal groen, een kleur die wordt geassocieerd met leven en groei vanwege zijn alomtegenwoordigheid onder planten, maar ook met ziekte of met een vreemde en buitenaardse natuur vanwege zijn schaarste onder zoogdieren. Misschien is het om deze redenen dat superhelden zelden groen dragen, terwijl superschurken zoals Doctor Doom, de Green Goblin en agenten van Hydra dat vaak doen. Het monsterlijke gezicht van de Hulk symboliseert het monsterlijke potentieel in elk mens, dat Bruce Banner van tijd tot tijd ontketent, net als Jekyll en Hyde, maar het vertegenwoordigt ook het potentieel voor de slechtste eigenschappen van elke persoon om een ​​aantal goede dingen te bereiken.

Voor de Black Panther verwijst de kleur in zijn superheldennaam niet alleen naar de grote kat, maar ook naar raciale kwesties. Hij wordt een symbool van Afrika, kracht en menselijk potentieel. Zijn thuisland Wakanda wordt een symbool van fantastische mogelijkheden, en vertegenwoordigt de wonderbaarlijke dingen die sommigen zouden hebben bereikt als ze vrij van Europese indringers zouden kunnen vorderen en de hoop op wat er nog in de echte wereld zou kunnen worden bereikt. Ondanks zijn debuut in 1966 krijgt de Black Panther pas zijn eigen titel of pakt hij openlijkere sociale kwesties aan tot 1973, aan het begin van de bronstijd van de strips, toen donkere verhaalelementen die verband hielden met ernstige sociale kwesties zich door de stripverhalen verspreidden.

Voor veel lezers betekende de dood van Spider-Man's vriendin Gwen Stacy in 1973 het einde van de Zilveren Eeuw. Sommigen zeggen dat de komst van de Punisher, die Spider-Man kwam straffen voor die dood, het ware begin markeerde van de Bronstijd die volgde. Zowel de Punisher als de Ghost Rider, agenten van vergelding die begin jaren zeventig debuteerden, worden vertegenwoordigd door schedels, het soort symbool dat voorheen alleen werd geassocieerd met schurken. Voor hen zou het angstaanjagende symbool het ultieme oordeel en straf vertegenwoordigen.

Marvel's Burgeroorlog verhaallijn weerspiegelt de verandering na 9/11 in de manier waarop we naar helden kijken. We willen helden, maar we weten dat de problemen complex zijn. Captain America belichaamt de hoop en idealen die Amerika in één oorlog voerde, terwijl Iron Man de waarden vertegenwoordigt achter de toetreding van Amerika tot een minder populair conflict in de jaren zestig. Hoewel veel andere personages logischerwijs de superheldengevechten over vrijheid versus veiligheid hadden kunnen leiden tijdens Marvel's Burgeroorlog, moesten het symbolisch deze twee zijn. Ze zijn niet alleen de meest superhelden die uit de twintigste-eeuwse oorlogen zijn voortgekomen, maar ze personifiëren ook elk de verschillende idealen die Amerika in elke respectieve oorlog hebben meegenomen. De leider die zich kleedt in de Amerikaanse vlag vecht voor vrijheid, terwijl de leider die een machine draagt ​​de kleur en bloed en geld (meestal goud, soms zilver) vecht voor veiligheid. Geen van beide partijen in het conflict hoeft met een vlag te zwaaien, omdat hun leiders hun levende symbolen zijn.

Symbolen die voor het oog duidelijk zijn, zijn overvloedig aanwezig in deze verhalen. De adelaar in het embleem van SHIELD suggereert iets trots, Amerikaans en roofzuchtig. De draak op de borst van Iron Fist verklaart zijn macht terwijl hij iets mystieks en uit het Oosten suggereert. De lijst gaat verder. De personages worden ook symbolen op zichzelf, afbeeldingen die fans opnemen in hun kleding, tatoeages en huizen om symbolen van kracht, macht en een beetje rebellie te dragen. De superheldenbeelden vertegenwoordigen de hoop dat iemand kan en wil opstaan ​​om het juiste te doen, en dat de mens het potentieel heeft om te verbazen.

We kunnen allemaal een gevoel van verwondering delen.

gerelateerde berichten

• Wat zit er in een teamnaam? Top-down versus bottom-up superidentiteit
• Heroes ’Origins: moeten superhelden ouderlijk verlies lijden?
• Bronnen voor superheldenpsychologie
• Vrijheid versus veiligheid in Marvel's Captain America: Civil War
• Superhelden, superschurken en onszelf op de OCEAAN
• Wie zijn jouw helden?