Zin en onzin over verslaving aan videogames

Inhoud

• Wat zijn de feitelijke effecten van videogames op de hersenen?
• Hoe wordt verslaving aan videogames geïdentificeerd en hoe vaak komt het voor?
• Verslaving Essentieel leest
• Rollenspel videogames voor training van klinische verslaving

"HET IS EEN DIGITALE HELD: HOE SCHERMEN KINDEREN IN PSYCHOTISCHE JUNKIES VERANDEREN."

Dat is de dramatische kop die schreeuwt boven een New York Post artikel, door een Dr. Nicholas Kardaras (2016), die veel lezers mij kort nadat het voor het eerst was gepubliceerd, stuurden. In het artikel beweert Kardaris: “We weten nu dat die iPads, smartphones en Xboxes een vorm van digitale drug zijn. Recent onderzoek naar hersenafbeeldingen toont aan dat ze de frontale cortex van de hersenen - die het uitvoerende functioneren controleert, inclusief impulscontrole - op precies dezelfde manier beïnvloeden als cocaïne. "

Hoewel Kardaras deze gruwelijke effecten aan allerlei soorten schermgebruik toeschrijft, noemt hij vooral videogames vooral als hij zegt: "Dat klopt - het brein van je kind op Minecraft ziet eruit als een brein op drugs." Dat is volslagen onzin, en als Kardaras de feitelijke onderzoeksliteratuur over herseneffecten van videogames zou lezen, zou hij weten dat dat zo is.

U kunt veel vergelijkbare koppen en artikelen elders in de populaire media vinden, waaronder zelfs enkele hier op Psychologie vandaag . Wat voor ouders het meest beangstigend lijkt, en aantrekkelijk voor journalisten en anderen die de aandacht van de lezers proberen te trekken, zijn verwijzingen naar onderzoek dat suggereert dat schermgebruik, en vooral videogames, de hersenen beïnvloedt. De veronderstelling waar veel mensen naar toe springen, is dat elk effect op de hersenen schadelijk moet zijn.

Wat zijn de feitelijke effecten van videogames op de hersenen?

Het onderzoek waar Kardaris naar verwees, toont aan dat bepaalde paden in de voorhersenen, waar dopamine de neurotransmitter is, actief worden wanneer mensen videogames spelen, en drugs zoals heroïne activeren sommige van deze zelfde paden. Wat de artikelen van Kardaris en soortgelijke artikelen echter weglaten, is het feit dat alles wat plezierig is, deze paden activeert. Dit zijn de plezierpaden van de hersenen. Als videogamen de activiteit in deze dopaminerge paden niet zou verhogen, zouden we moeten concluderen dat videogamen niet leuk is. De enige manier om dit soort effecten op de hersenen te vermijden, is door alles wat plezierig is, te vermijden.

Zoals gaming-onderzoekers Patrick Markey en Christopher Ferguson (2017) in een recent boek aangeven, verhoogt videogamen het dopaminegehalte in de hersenen in ongeveer dezelfde mate als het eten van een plakje pepperoni-pizza of een schotel ijs (zonder de calorieën). Dat wil zeggen, het verhoogt dopamine tot ongeveer het dubbele van het normale rustniveau, terwijl drugs zoals heroïne, cocaïne of amfetamine dopamine met ongeveer 10 keer zoveel verhogen.

Maar eigenlijk activeert videogames veel meer dan plezierpaden, en deze andere effecten lijken helemaal niet op de effecten van drugs. Gaming omvat veel cognitieve activiteiten, dus het activeert noodzakelijkerwijs delen van de hersenen die aan die activiteiten ten grondslag liggen. Onlangs publiceerden neurowetenschapper Marc Palaus en zijn collega's (2017) een systematische review van al het onderzoek dat ze konden vinden - afgeleid van in totaal 116 gepubliceerde artikelen - over effecten van videogames op de hersenen. [3] De resultaten zijn wat iedereen die bekend is met hersenonderzoek zou verwachten. Games waarbij gezichtsscherpte en aandacht zijn betrokken, activeren delen van de hersenen die ten grondslag liggen aan gezichtsscherpte en aandacht. Games met ruimtelijk geheugen activeren delen van de hersenen die betrokken zijn bij ruimtelijk geheugen. Enzovoorts.

Een deel van het onderzoek dat door Palaus en zijn collega's is beoordeeld, geeft zelfs aan dat gamen niet alleen leidt tot voorbijgaande activiteit in veel hersengebieden, maar na verloop van tijd een langdurige groei van ten minste enkele van die gebieden kan veroorzaken. Uitgebreid gamen kan het volume van de rechter hippocampus en de entorinale cortex vergroten, die betrokken zijn bij ruimtelijk geheugen en navigatie. Het kan ook het volume van de prefrontale hersengebieden vergroten die betrokken zijn bij het uitvoerende functioneren, inclusief het vermogen om problemen op te lossen en gemotiveerde beslissingen te nemen. Dergelijke bevindingen komen overeen met gedragsonderzoek dat aantoont dat videogames verbetering kunnen brengen in sommige cognitieve vaardigheden (die ik hier eerder heb besproken). Je brein is in die zin net als je spierstelsel. Als je bepaalde delen ervan oefent, worden die delen groter en krachtiger. Ja, videogames kunnen de hersenen veranderen, maar de gedocumenteerde effecten zijn positief, niet negatief.

Hoe wordt verslaving aan videogames geïdentificeerd en hoe vaak komt het voor?

De angst die wordt verspreid door artikelen zoals die van Kardaris is dat jonge mensen die videogames spelen er waarschijnlijk aan 'verslaafd' raken. We weten allemaal wat het betekent om verslaafd te raken aan nicotine, alcohol, heroïne of andere drugs. Het betekent dat we ernstige, lichamelijke ontwenningsverschijnselen hebben wanneer we stoppen met het gebruik van het medicijn, dus we worden gedreven om het te blijven gebruiken, zelfs als we weten dat het ons pijn doet en we heel graag willen stoppen. Maar wat betekent het om verslaafd te zijn aan een hobby, zoals als videogames (of surfboarding, of een andere hobby die je misschien hebt)?

De vraag of de term "verslaving" überhaupt nuttig is in relatie tot iemands videogames, wordt door de experts zeer besproken. Momenteel overweegt de American Psychiatric Association de toevoeging van "Internet Gaming Disorder" (hun term voor verslaving aan videogames) aan hun diagnostische handleiding. Onderzoek toont aan dat de overgrote meerderheid van videogamers, inclusief degenen die zwaar ondergedompeld zijn in games en er veel tijd aan besteden, psychologisch, sociaal en fysiek minstens even gezond zijn als niet-gamers. In mijn volgende post zal ik zelfs bewijzen beschrijven waaruit blijkt dat ze in al deze opzichten gemiddeld gezonder zijn dan niet-gamers. Maar uit hetzelfde onderzoek blijkt dat een klein percentage van de gamers psychologisch lijdt op een manier die in ieder geval niet wordt geholpen door gamen en mogelijk verergert. Dat is de bevinding die de American Psychiatric Association ertoe brengt om de toevoeging van Internet Gaming Disorder (IGD) aan haar officiële handboek van stoornissen voor te stellen.

Verslaving Essentieel leest

Rollenspel videogames voor training van klinische verslaving