Een nieuwe weg om met angst om te gaan

Inhoud

• Angst Essential Reads
• 4 tips om je angst voor de tandarts te verslaan

De samenleving heeft een negatieve bijklank gehecht aan de emotie angst - en om geldige redenen. De laatste keer dat u angst voelde, was wellicht ter voorbereiding op een sollicitatiegesprek, of ter beoordeling voor een toelatingsexamen, of het wegnemen van de zorgen in verband met de pandemie. De meeste mensen zouden deze inderdaad karakteriseren als gevallen die verband houden met een of andere vorm van angst.

Angst wordt dus algemeen erkend als een onaangename emotie, en mensen proberen het vaak te vermijden. Vanuit een evolutionair perspectief dient het echter een cruciale rol om u te beschermen tegen mogelijk gevaar (Öhman, 2000). U heeft bijvoorbeeld misschien gehoord van de zogenaamde "vecht-of-vlucht" -reactie, een dergelijke gebeurtenis waarbij uw lichaam reageert op angst of waargenomen dreiging. Bij deze reactie geeft je lichaam hormonen af ​​die uiteindelijk resulteren in een verhoging van de hartslag en bloeddruk, waardoor je lichaam wordt voorbereid om in actie te komen (vandaar 'vechten of vluchten') (Gordan et al., 2015).

Niettemin verdient de over het algemeen negatieve perceptie van angst in de samenleving nog steeds aandacht, aangezien verhoogde angst een belangrijke voorloper is van verschillende aan angst gerelateerde stoornissen (Rothbaum & David, 2003). In feite zijn door angst veroorzaakte stoornissen enkele van de meest voorkomende psychiatrische aandoeningen, die wereldwijd honderden miljoenen mensen treffen (T. Vos et al., 2016). Dus ondanks dat angst een natuurlijke en zelfs noodzakelijke fysiologische reactie op stimuli is, is er behoefte aan optimalisatie van behandelingen voor angstvermindering wanneer angst buitensporig is en psychisch leed veroorzaakt.

Blootstellingstherapie staat bekend als een zeer effectieve psychologische behandeling voor angststoornissen en posttraumatische aandoeningen. Mensen die aan deze aandoeningen lijden, hebben de neiging de angstwekkende situatie te vermijden. Mensen met sociale angst zullen bijvoorbeeld afzien van spreken in het openbaar. Dit vermijden vermindert tijdelijk de angst, maar verhoogt paradoxaal genoeg de mate waarin dezelfde gebeurtenis / stimuli de volgende keer angst veroorzaken. Blootstellingstherapie heeft tot doel deze vicieuze cirkel te doorbreken. Bij blootstellingstherapie stellen psychologen individuen op een geleidelijke manier bloot aan deze gevreesde situaties, objecten of activiteiten, waardoor ze hun angsten onder ogen zien en beseffen dat er niets is om bang voor te zijn. Iemand met vliegangst kan bijvoorbeeld in een virtuele omgeving worden geplaatst die de beelden, geluiden en geuren van een vliegtuig nabootst (Rothbaum et al., 1997).

Studies tonen echter aan dat blootstellingstherapie, vooral bij adolescenten, voor unieke uitdagingen staat. Blootstellingstherapie is gebaseerd op de prefrontale hersengebieden, die halverwege de jaren twintig volledig volgroeid zijn (Arain et al., 2013). De ethische en fysiologische moeilijkheden die blootstellingstherapie met zich meebrengt, leiden tot een mogelijke behoefte aan alternatieve behandelingen. Een veelbelovende onderzoeksweg komt uit de literatuur over het leren van veiligheidssignalen. Het is veelbetekenend dat dit veiligheidsleertraject verschilt van het neurale pad dat leren over extinctie ondersteunt. Er kunnen dus kansen zijn om veiligheidsleren te gebruiken om angstreductie te versterken wanneer het pad dat extinctie-leren ondersteunt nog in ontwikkeling is, en prof. Dylan Gee van de afdeling psychologie van Yale, belangrijke inzichten heeft gegeven waarom dit zo zou kunnen zijn.

Veiligheidssignaal leren

Wat is precies leren van veiligheidssignalen? Als kind had je misschien dat ene speeltje of dekentje dat je constant bij je hield. Of je nu bewust of onbewust bent, je leerde het associëren met comfort en veiligheid. In tijden van angst of isolatie zou je die deken stevig omhelzen en je beter voelen. Dit is precies wat het leren van veiligheidssignalen is: bepaalde objecten, geluiden of prikkels uit de omgeving associëren met veilig zijn en / of de afwezigheid van aversieve gebeurtenissen.

In hun studie onderzoeken Meyer, Odriozola en hun collega's de fysiologische en neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan het leren van veiligheidssignalen. Ze bevestigden dat een neuraal gebied dat mogelijk betrokken is bij het leren van veiligheidssignalen de ventrale hippocampus is. Dit hersengebied bevindt zich in de temporale kwab, wat belangrijk is voor leren en geheugen.

Om de ventrale hippocampale activiteit te onderzoeken, voerde het team een ​​reeks experimenten uit op zowel muizen als menselijke proefpersonen. Wetenschappers gebruiken vaak muizen bij hun onderzoek omdat muizen zich snel voortplanten en kostenefficiënt zijn (Vanhooren & Libert, 2013). Omdat ze ook een zeer vergelijkbaar genoom hebben als het menselijk genoom (Vanhooren & Libert, 2013), kan neuraal gedrag bij muizen ons gemakkelijk leren over neuraal gedrag bij mensen. De onderzoekers gebruikten fiberfotometrie en functionele Magnetic Resonance Imaging (fMRI) om de neurale activiteit in respectievelijk de muizen- en menselijke hippocampusregio's te volgen. Kort gezegd is vezelfotometrie een beeldvormingsmethode die neuronactiviteit volgt door te lokaliseren waar er verhoogde intracellulaire calciumspiegels zijn, die optreden wanneer neuronen actief zijn in muizen. fMRI is ook een beeldvormingsmethode, maar in plaats van de calciumspiegels bij te houden, meet het de hersenactiviteit door veranderingen te detecteren die verband houden met de bloedstroom in de hersenen.

Meyer & Odriozola's Experiment en resultaten

In het eerste deel van hun experiment hebben Meyer en Odriozola et al. getrainde muizen om onderscheid te maken tussen een toon geassocieerd met een milde voetschok (d.w.z. een dreigingsaanwijzing; auw! ) en een andere, aparte toon die is gekoppeld aan geen dreiging (d.w.z. een veiligheidssignaal). Dit trainingsproces vond plaats in de loop van vier dagen. Vervolgens gingen de onderzoekers de testfase in, waarin muizen willekeurig werden blootgesteld aan ofwel de dreigingsaanwijzing, de veiligheidsaanwijzing of een gelijktijdige 'verbinding' van beide aanwijzingen (stel je voor dat je één noot op de piano speelt; versus een andere, verschillende noot op de piano speelt). de piano; versus beide noten tegelijkertijd spelen). Om angst te kwantificeren, maten de onderzoekers een soortspecifieke reactie op angst, de zogenaamde vriestijd, of de hoeveelheid tijd dat de muizen niet bewogen na het horen van een toon (Curzon et al., 2009). Een langere bevriezingstijd wordt geïnterpreteerd als een hoger niveau van angst.

Angst Essential Reads

4 tips om je angst voor de tandarts te verslaan