Lessen die zijn geleerd van een zelfmoordpoging van een patiënt

Na een zelfmoordpoging of een voltooide zelfmoord worstelen goede leiders vaak met het gevoel dat ze op de een of andere manier gefaald moeten hebben, omdat ze niet inzagen in welk gevaar iemand verkeerde.

Clinici die aan de frontlinie van mentale oorlogsvoering staan, voelen dit ook, hoewel we vaak niet kwetsbaar genoeg zijn om dit te delen. Dus laten we daarheen gaan.

Op 24 februari 2012 lag ik in het ziekenhuis en bracht mijn pasgeboren dochter in het licht van het leven dat voor haar lag. Een paar weken later, toen ik terugkeerde naar mijn baan als eerstelijnspsycholoog in een kliniek voor veteranen, ontdekte ik dat op dezelfde dag, op hetzelfde moment dat mijn dochter werd geboren, een van mijn patiënten op een andere afdeling zat. van hetzelfde ziekenhuis - met het pompen van zijn maag nadat hij had geprobeerd het levenslicht in zichzelf te doven.

Ik schaam me om dit toe te geven, maar mijn eerste reactie was woede. Mijn eerste gedachte was: "Hoe kon hij me dit aandoen ?!" Als psycholoog weet ik dat woede meestal een dekmantel is voor kwetsbaardere emoties. Toen ik mijn woede onderdrukte, vond ik een diepe bron van angst, verdriet en hulpeloosheid.

Zoals ik schrijf in mijn onlangs gepubliceerde boek WARRIOR: hoe u degenen kunt ondersteunen die ons beschermen , dit was een bekende mix van emoties: ik had het eerder gezien, op de gezichten en in de ogen van mijn patiënten, toen ze naar sessies kwamen nadat ze een gevechtsvriend hadden verloren, iemand die de aanval van de vijand had overleefd maar daarna was gevallen- naar hun eigen hand.

In deze sessies, wat mij nu betreft, was er een aanvankelijke golf van woede die door de kamer stuiterde, zonder duidelijk doelwit. En net onder deze woede was er angst en verdriet en hulpeloosheid. Net als ik stelden ze vragen zonder duidelijke antwoorden, hartverscheurende vragen zoals:

"Wat betekent het over mij en onze relatie dat hij me niet vertelde hoeveel pijn hij had?"

'Waarom vertrouwde ze me dit niet toe? Weet hij niet dat ik alles zou hebben laten vallen en in het volgende vliegtuig zou zijn gestapt als ze me dit gewoon had toevertrouwd? "

"Als iemand zo sterk zou kunnen sterven door zelfmoord, wat betekent dat dan voor mij?"

Naast de angst waren er diepgaande twijfels over zaken als: ’Als ik dit niet kon zien aankomen, wat betekent dit dan voor anderen die ik zou kunnen verliezen? Wat mis ik nog meer? "

Deze vragen, deze lijdensweg, komen veel mensen voor, en het thema is dat degenen die erom geven degenen zijn die worstelen met deze pijnlijke gevoelens.

Na de zelfmoord van een patiënt, vertellen clinici me dat ze een tijdje vaak moeite hebben om op hun klinische instincten te vertrouwen. Ze kunnen verhoogde hypervigilantie ervaren over het mogelijke verlies van een andere patiënt.

Zelfmoordpreventieprogramma's leggen vaak de nadruk op het aanleren van mensen om de tekenen van zelfmoord te herkennen. We lijken aan te nemen dat de tekens waarschijnlijk detecteerbaar zijn.

Voor degenen onder ons wiens klinische focus het behandelen van servicemedewerkers, veteranen en eerstehulpverleners is, wat ik denk dat we soms vergeten, is dat de krijgers van ons land professioneel goed zijn in het verbergen van hun pijn. Ik zeg niet dat het slecht is om getraind te zijn in het herkennen van de tekens. Het is goed om de symptomen te kennen, maar het is ook belangrijk om dit in evenwicht te brengen met het besef dat niemand psychologisch röntgenzicht heeft.

En het is niet realistisch om druk uit te oefenen op leiders - of clinici - om tussen de regels door te lezen alsof ze wel een zesde zintuig hebben. De andere helft van de vergelijking is deze: we moeten ook de barrière van stigma en schaamte overwinnen en een cultuur creëren waarin mensen zich veilig kunnen voelen om te zeggen: "Ik ben niet oké".

De zelfmoordpoging van een soldaat, matroos, marinier, piloot of een klinische patiënt tot zelfmoord is niet voldoende als bewijs van het niet uitoefenen van iemands rol. Je verantwoordelijk voelen voor dingen die we niet kunnen beheersen, veroorzaakt alleen pijn die vaak niet productief is. Als mensen deze pijn omzetten in schuldgevoelens of het gevoel dat ze iets anders 'hadden moeten doen', dan kan dit hen zelfs een verhoogd risico op negatieve uitkomsten opleveren.

Tekenen kennen is niet voldoende; de verantwoordelijkheid ligt ook bij ons als we lijden om over de grens van angst te stappen en degenen van wie we houden en erop vertrouwen dat we ze nodig hebben. In elke relatie, zelfs in de klinische relatie, is vertrouwen tweerichtingsverkeer.