Hoe de Amerikaanse geest te herstellen

"Elke persoon die we redden, is één zombie minder om tegen te vechten." - Wereld oorlog Z , Film uit 2013

De invasie van het US Capitol Building door relschoppers en vandalen op 6 januari markeerde een belangrijk moment in de Amerikaanse geschiedenis. Het maakte duidelijk dat politieke propaganda en irrationele overtuigingen een crisisniveau hebben bereikt. Duizenden mensen in Washington, DC die dag, en nog veel meer elders in Amerika, worden nu zo gehypnotiseerd door flagrante leugens en objectief onzinnige overtuigingen dat ze bereid zijn wetten te overtreden en zelfs anderen met geweld te bedreigen, met gevaar voor hun eigen veiligheid en vrijheid. .

Goedgelovigheid, fanatisme en politieke bedrog zijn natuurlijk niet nieuw in Amerika. Maar het voelt tegenwoordig allemaal sneller, luider en gevaarlijker. Je hoeft niet langer een charismatische apocalyptische prediker te zijn met een fysieke kerk of een goed gefinancierde politicus om de geest met een gestage clip binnen te dringen. Tegenwoordig heeft iedereen met een Facebook- of Twitter-account de potentiële kracht om een ​​wildvuur van publieke waanzin aan te wakkeren.

De opstand van het Capitool was een tornado-aanval van wervelende irrationele overtuigingen, een zelf toegebrachte wond voor het land die nooit had mogen gebeuren. Een zittende Amerikaanse president en zijn bondgenoten gebruikten televisie, radio en sociale media om enkele van de meest goedgelovige mensen in Amerika te bewapenen. De belangrijkste instrumenten van moderne communicatie kunnen ons bijna uitsluitend informeren, onderhouden en verheffen. Ze worden echter in toenemende mate kwaadwillig uitgebuit om kwetsbare mensen te infecteren met mentale virussen die hen in gestoorde missiegerichte zombies veranderen. Met een lawine van deepfake-technologie (synthetische video- / audiomedia die bijna niet als vals kunnen worden geïdentificeerd) aan de horizon opdoemen, kan het veel erger worden.

Onze huidige koers is onhoudbaar. Het belooft meer verlammende verwarring, chaos en ontwrichting, misschien meer dan Amerika kan verdragen. De enige hoop is om de bron van het probleem aan te pakken. Maar wat is die bron? Wat is de echte oorzaak van de crisis en wat is de beste oplossing? Het zal niet werken om degenen die slechte overtuigingen promoten, bijeen te drijven of het zwijgen op te leggen. Er zullen altijd nieuwe oplichters tevoorschijn komen om de leegte te vullen en veel mensen staan ​​klaar om het aas te pakken.

De reden waarom dit probleem van massale waanideeën en ongebreidelde desinformatie zo groot kan zijn, is dat te veel Amerikaanse geesten niet in staat zijn om met irrationele ontmoetingen om te gaan. Grote aantallen mensen weten niet hoe ze kritisch moeten denken en zijn zich onvoldoende bewust van hoe gemakkelijk het voor iedereen kan zijn, ongeacht formele opleiding of intelligentie, om tot een nep-overtuiging te worden gelokt. Deze overvloed aan onbeschermde geesten vormt de noodzakelijke basis voor onze groeiende crisis. Minus vele miljoenen mensen in een kwetsbare staat, loze claims en belachelijke overtuigingen konden niet door het land razen om bekeerlingen te verzamelen met het gemak dat ze nu doen.

Bent u sceptisch over de bewering dat Amerika midden in een crisis van kritisch denken zit? Bedenk dat veel (mogelijk de meeste) van de relschoppers van 6 januari gelovigen waren in de QAnon. All-in gaan met QAnon betekent geloven dat een lange lijst van beroemdheden en elites - waaronder Lady Gaga, Bill Gates, Joe Biden en Tom Hanks - een internationale satanische kannibalistische organisatie voor seksueel misbruik van kinderen exploiteert. Het is een bewering die zo buitengewoon is dat het bijna kan dienen als de perfecte lakmoesproef voor de pathologische afwezigheid van kritisch denken.

QAnon is een beweging zonder duidelijk geïdentificeerde oprichters of leiders en zonder formele doctrine. Het is een grote tent / grabbelton van vele oude en nieuwe complottheorieën die een lange lijst van vermoedens, angsten, wrok en vooroordelen herbergt. QAnon is de Costco van samenzweringstheorieën, de Walmart van waanvoorstellingen: "Wat je ook wilt, we hebben het." Het heeft ook een Da Vinci-code element dat veel gelovigen lijkt aan te spreken die opgewonden naar aanwijzingen zoeken en online kruimels volgen naar grote "openbaringen". Ondanks het ontbreken van enig geloofwaardig bewijs en de overweldigende onwaarschijnlijkheid van dit alles, werkt de combinatie van vaagheid, inclusiviteit en flexibiliteit. QAnon heeft de afgelopen jaren miljoenen onvoorbereide geesten opgezogen.

Volgens een recente nationale peiling van NPR / IPSOS zegt minder dan de helft (47 procent) van de Amerikanen dat de kernclaims van QAnon onjuist zijn. Zeventien procent van de Amerikaanse volwassenen - miljoenen burgers met stemrecht - geeft toe te geloven. Ook alarmerend is dat 37 procent "onzeker" is. Stel je voor dat je niet weet of Tom Hanks en Beyoncé met Satan samenwerken om kinderseksslaven over de hele wereld te verhandelen.

Alsof het al niet interessant genoeg was, nemen sommige mensen aliens van de hagedis op in het QAnon-recept. Deze infiltranten uit de ruimte omvatten vermoedelijk koningin Elizabeth, George W. Bush en Barack Obama. De gebruikelijke bewering is dat ze óf van vorm veranderen óf zich alleen verstoppen onder mensenhuiden. Dit is niet hoe de 21ste eeuw voor ons had moeten gaan. Als kind opgevoed Star Trek herhalingen, ik stelde me voor dat onze soort nu armoede zou oplossen, oorlog zou beëindigen en andere werelden zou koloniseren. Domme Ik. Hier bespreek ik vandaag een populaire overtuiging dat reptielachtige buitenaardsen in Buckingham Palace verblijven.

Wat kan er worden gedaan om de slechte toestand van de Amerikaanse geest op een zinvolle manier aan te pakken? Is er een manier om zoveel politiek georiënteerde blindheid voor de rede te verminderen? Hoe kunnen we voorkomen dat QAnon en andere soortgelijke overtuigingen de collectieve geestelijke gezondheid van onze natie aantasten tot het punt waarop er geen terugkeer meer mogelijk is? Helaas is er geen snelle oplossing beschikbaar. Als mensen eenmaal zo breed en diep in een konijnenhol zijn gevallen, is het moeilijk om ze te heroriënteren of te deradicaliseren. Voor sommigen is het misschien bijna onmogelijk. Voeg daarbij het probleem van het enge vermogen van sociale media om een ​​schijnbaar oneindige voorraad konijnenholen te leveren. Maar er is een preventieve behandeling voor dit alles. De meesten zullen het niet leuk vinden omdat het traag is en veel werk met zich meebrengt. Maar het is een oplossing, waarschijnlijk de enige waarvan we zeker kunnen zijn dat deze een goede kans van slagen heeft.

Het verbeteren van kritisch denken door middel van onderwijs is de oplossing. Het lange spel van opvoeding spelen is de enige manier om het irrationele geloofsbeest de gestage aanvoer van slachtoffers waarvan het afhankelijk is, te ontkennen. Extreme politieke manipulatie, waanzin op sociale media, QAnon en andere 21e-eeuwse Amerikaanse waanvoorstellingen zouden opdrogen en tot onbeduidendheid krimpen zonder een diepe pool van onvoorwaardelijke gelovigen die klaar zijn voor indoctrinatie. Degenen die de noodzaak begrijpen om Amerika's afglijden naar steeds dieper wordende irrationaliteit te stoppen, moeten onze samenleving ertoe aanzetten om nieuwe generaties van denkende burgers die in staat zijn ongegronde claims te identificeren en van zich af te schudden. De Amerikaanse geest kan op de lange termijn worden hersteld, maar alleen door elk kind de vaardigheden en principes van kritisch denken bij te brengen. Ik ben me bewust van het cliché-achtige gevoel dat hoort bij het noemen van onderwijs als onze enige redding van een groot probleem. Maar in dit geval is dit misschien de enige manier.

Van kritisch denken een nationale onderwijsnorm maken, kan het cognitieve vaccin zijn dat Amerika nodig heeft om een ​​vechtkans te krijgen om zijn gezond verstand terug te winnen en te behouden. Goed denken voorkomt en verlicht slecht denken. Jonge studenten kunnen rede en scepsis leren als basisvaardigheden voor het leven. Dit zou niet het soort onderwijs zijn waarbij een heleboel feiten moeten worden geleerd voor latere regurgitatie. Kritisch denken is meer als het leren van een vak. Zoals je zou kunnen trainen om meubels te lassen of te bouwen, kun je leren hoe je goed kunt nadenken in de echte wereld.

Cursussen kritisch denken voor alle basisschool-, middelbare- en middelbare scholieren kunnen bij hun leeftijd passende lessen bevatten over hoe de juiste vragen kunnen worden gesteld wanneer ze worden geconfronteerd met een ongebruikelijke of belangrijke bewering; een overzicht van veel voorkomende logische drogredenen (uitgelegd met de nadruk op hun relevantie voor alledaagse ervaringen); een basisoverzicht van de verrassende maar normale processen van een menselijk brein (inclusief hoe we zien, waarom het geheugen onbetrouwbaar is, hoe het onderbewustzijn het bewuste denken beïnvloedt, enz.); historisch overzicht van massale waanvoorstellingen, fraude en kostbare fouten die geworteld zijn in slecht denken; en discussies over de vele positieve voordelen van goed denken (verhoogde kans op een veiliger, productiever en efficiënter leven).

Waarom zou u, gezien het belang ervan voor de individuele en nationale gezondheid, niet elke dag kritisch denken bijbrengen op elke school? Waarom zou je het niet dezelfde aandacht en nadruk geven als lezen, wiskunde, de belofte van trouw of iets anders? Als ouder en voormalig docent heb ik gezien hoe gemakkelijk jonge studenten dit kunnen oppikken. Met begeleiding en aanmoediging kunnen kinderen zeer bedreven worden in het doornemen van complexe claims, het herkennen van potentiële waarnemingsproblemen en het ontdekken van vooringenomenheid en leugens. Kinderen in de VS en alle landen moeten vanaf de vroegst mogelijke leeftijd denkvaardigheden worden bijgebracht, omdat ze hun hele leven goed van pas zullen komen. Het kan ook onze beschaving op een dag redden van implosie.

Na verschillende boeken te hebben geschreven en veel lezingen en interviews over dit onderwerp te hebben gegeven, weet ik uit ervaring dat sommige mensen ineenkrimpen, zo niet gillen van afgrijzen, bij de gedachte om 10-jarigen kritisch denken te leren. Maar deze zorgen lijken geworteld in een misverstand over wat kritisch denken is. Voor alle duidelijkheid: het is geen lijst van taboe-overtuigingen of goedgekeurde ideeën. Kritisch denken is het middel om erachter te komen of iets klopt en waarschijnlijk waar is. Niets wordt bedreigd, afgezien van verkeerde of ongerechtvaardigde overtuigingen die men hopelijk aan het licht wil brengen om geen tijd, energie of geld aan te verspillen. Thomas Paine zei het goed: "Het is alleen de dwaling, en niet de waarheid, die terugdeinst voor onderzoek."

Iedereen die zich verzet tegen onderwijs op het gebied van kritisch denken, neemt effectief een standpunt in tegen rede en realiteit. Gezien het huidige Amerikaanse landschap is dit onvergeeflijke grove nalatigheid. We kunnen niet blijven falen met zoveel kinderen. Ze hebben de nodige tools nodig om door de steeds complexere en onheilspellende informatiejungles van de 21e-eeuwse beschaving te navigeren. We zijn studenten meer verschuldigd dan hen op de afstudeerdag de school te laten verlaten als zachte doelwitten voor oplichters en slachtoffers die wachten op misleidende venters.

Kritisch denken wordt door sommigen gezien als code voor neerbuigendheid en elitarisme. Dit is weer een oneerlijk oordeel. Niemand heeft een patent op goed denken. Niemand kan dit voor u onthouden als u dat wilt. Actief kritisch denken is een keuze om te proberen de meeste dingen meestal goed te doen. Het is tegenwoordig te nuttig, te belangrijk om aan universitaire filosofielessen te worden overgelaten of afgewezen als teken van intellectuele snobisme.

Kritisch denken is een verzameling down-in-the-trenches-vaardigheden van mensen die voor iedereen vrij beschikbaar zijn. Het gaat erom dat je het werk doet om belangrijke dingen te achterhalen op basis van meer reden dan emotie en meer op analyse dan op vertrouwen of traditie. Het betekent ook dat je conclusies opnieuw moet evalueren en van gedachten moet veranderen als dat zinvol is. Simpel gezegd, kritisch denken is een bewuste poging om leugens en valse overtuigingen te ontwijken terwijl je in de algemene richting van waarheid en realiteit beweegt. Er is geen betrouwbaardere bescherming om iemands dwaas of de droevige pion van een lege fantasie te worden.

Dit is aan ons, de volwassenen. Volwassenen die de waarde en noodzaak inzien om alle kinderen op rede en onafhankelijk denken te leren, moeten handelen. Zet politici, schoolbesturen en ouders ertoe aan om kinderen voor te bereiden op de talloze leugens, irrationele verleidingen en cognitieve landmijnen die ze in het leven zullen tegenkomen. Wat anders kunnen we doen? De Amerikaanse regering kan de neiging om onzin te geloven niet verbieden. Regelgeving zal het internet niet van elke leugen zuiveren. Onze hersenen zullen niet plotseling evolueren voorbij hun natuurlijke neiging om ons op een dwaalspoor te brengen als het gaat om het waarnemen en berekenen van de werkelijkheid. Het antwoord ligt bij ons. Leer onze kinderen denkvaardigheden zodat ze hun eigen redacteuren en factcheckers kunnen zijn. Kinderen die in deze eeuw opgroeien, moeten hun eigen hoeders van de waarheid zijn. Maar ze zullen tekortschieten tenzij iemand er genoeg om geeft om ze te leren hoe.

Boeken over kritisch denken:

• Bedenk: waarom zou je alles in twijfel moeten trekken, door Guy P. Harrison
• The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, door Carl Sagan
• The Skeptics 'Guide to the Universe: hoe weet je wat echt echt is in een wereld die steeds meer nep is, door Steven Novella
• Kritisch denken: pseudowetenschap en het paranormale, door Jonathan C. Smith
• The Believing Brain: From Ghosts and Gods to Politics and ConspiraciesT, door Michael Shermer
• Caveman Logic: The Persistence of Primitive Thinking in a Modern World, door Hank Davis
• Wetenschappelijk paranormaal onderzoek: hoe onverklaarbare mysteries op te lossen, door Ben Radford

Aanbevolen tijdschriften:

• Psychologie vandaag
• Scepticus
• Sceptische onderzoeker
• Gratis onderzoek