Hoe mensen atheïsten worden

Inhoud

• Kernpunten
• Waarom is religie bijna universeel?
• Als religie universeel is, waarom zijn er dan atheïsten?
• Een proces in twee stappen om uw geloof te verliezen

Kernpunten

• Religieus geloof lijkt bijna universeel te zijn bij mensen.
• Als religie universeel is, is de uitdaging uit te leggen waarom ongeveer een kwart van de mensen atheïst is.
• Sommige mensen verwerpen hun religieuze overtuigingen op volwassen leeftijd, maar de meeste atheïsten zijn zo opgevoed.

Religie is een universeel mens. Elke samenleving die ooit heeft bestaan, heeft een of andere vorm van georganiseerde religie gehad die haar cultuur en vaak ook haar regering heeft gedomineerd. Om deze reden geloven veel psychologen dat we een aangeboren neiging hebben tot religieus geloof.

En toch zijn er in elke samenleving ook mensen geweest die de religieuze leerstellingen van hun opvoeding hebben verworpen. Soms spreken ze over hun ongeloof, en andere keren zijn ze voorzichtig stil om uitsluiting te voorkomen of erger. In de afgelopen jaren is geschat dat tot een kwart van de wereldbevolking atheïst is.

Als religiositeit - de neiging tot een of andere soort religieus geloof - aangeboren is, zoals veel psychologen hebben gespeculeerd, hoe kunnen we dan zo'n groot aantal niet-gelovigen verklaren? Dit is de vraag die de Britse psycholoog Will Gervais en zijn collega's hebben onderzocht in een studie die ze onlangs in het tijdschrift publiceerden Sociaal psychologische en persoonlijkheidswetenschappen .

Waarom is religie bijna universeel?

Volgens Gervais en collega's zijn er drie belangrijke theorieën die de schijnbare universaliteit van religieus geloof verklaren. Elk van deze heeft ook een verklaring voor hoe sommige mensen atheïsten worden.

Seculariseringstheorie stelt dat religie een product is van culturele praktijken en overdracht. Volgens deze opvatting ontstond religie om nieuwe sociale behoeften te dienen toen de mens een beschaving ontwikkelde. Het hielp bijvoorbeeld bij het afdwingen van moraliteit door altijd toekijkende goden uit te vinden die wangedrag in het volgende leven bestraften, zo niet dit leven. Het verleende ook legitimiteit aan de regering door middel van goddelijke sancties. Ten slotte bood het een manier om de existentiële zorgen van het gewone volk weg te nemen - dat wil zeggen, de zorgen die we allemaal hebben over de gezondheid en het geluk van onszelf en onze dierbaren. Het is geruststellend te weten dat een god voor onze belangen zorgt.

De secularisatietheorie formuleert ook een voorspelling over hoe mensen atheïsten worden door de zogenaamde "postchristelijke" trend van West-Europa sinds de laatste helft van de twintigste eeuw te onderzoeken. Aangezien deze landen robuuste sociale vangnetten, universele gezondheidszorg en een stabiele middenklasse hebben ontwikkeld, zijn religieuze opkomst en overtuiging plotsklaps gedaald. Volgens deze opvatting heeft een regering die zorgt voor het welzijn van de mensen geen goddelijke sanctie nodig. En omdat de mensen geen existentiële zorgen meer hebben, hebben ze ook geen behoefte aan religie.

Cognitieve bijproducttheorie beweert dat religie voortkwam uit aangeboren denkprocessen die naar voren kwamen om andere functies te dienen. Mensen zijn erg goed in het aanvoelen van de gedachten en emoties van anderen, en het is dit vermogen om gedachten te lezen dat ons zo succesvol maakt als coöperatieve sociale soort. Maar dit vermogen is 'hyperactief', waardoor we ook 'de gedachten lezen' van levenloze objecten of hypothetische onzichtbare actoren.

Volgens dit verslag gaan alle zelfrapportages van atheïsme alleen maar 'huid diep', in die zin dat niet-gelovigen te allen tijde actief hun aangeboren religieuze gevoelens zouden moeten onderdrukken. Zoals vaak wordt gezegd tijdens oorlog: "Er zijn geen atheïsten in de schuttersputjes." Een dergelijke houding is gebaseerd op de aanname dat religiositeit aangeboren is.

Cognitieve bijproducttheorie voorspelt dat sommige mensen atheïsten worden omdat ze sterke analytische denkvaardigheden hebben, die ze gebruiken om hun religieuze overtuigingen kritisch te evalueren.

Dubbele overervingstheorie stelt dat religieus geloof voortkomt uit een combinatie van genetische en culturele invloeden, vandaar de naam. Volgens deze opvatting hebben we misschien een aangeboren neiging tot een of andere religieuze overtuiging, maar specifieke overtuigingen moeten tijdens de vroege kinderjaren worden ingeprent. Deze theorie verklaart zowel de bijna universaliteit van religie als de grote verscheidenheid aan religieuze ervaringen die we in verschillende culturen waarnemen.

Hoewel de theorie van dubbele overerving het bestaan ​​van aangeboren religieuze intuïties erkent, stelt ze ook dat die intuïties moeten worden geactiveerd door werkelijke religieuze ervaringen. Het stelt dus voor dat mensen atheïsten worden als ze als kind niet worden blootgesteld aan religieuze overtuigingen of praktijken.

Als religie universeel is, waarom zijn er dan atheïsten?

Om te testen welke theorie het beste voorspelt hoe mensen atheïst worden, verzamelden Gervais en collega's gegevens van meer dan 1400 volwassenen die een representatieve steekproef van de Amerikaanse bevolking vormden. Deze deelnemers reageerden op vragen die bedoeld waren om hun mate van religieuze overtuiging te meten, evenals de verschillende voorgestelde wegen naar religieus ongeloof. Deze omvatten gevoelens van existentiële veiligheid (secularisatietheorie), analytisch denkvermogen (cognitieve bijproducttheorie) en blootstelling aan religieuze praktijken in de kindertijd (dubbele overervingstheorie).

De resultaten toonden aan dat slechts één van de drie voorgestelde routes atheïsme sterk voorspelde. Bijna alle zelfbenoemde atheïsten in deze steekproef gaven aan dat ze waren opgegroeid in een gezin zonder religie.

Achteraf gezien is deze bevinding niet verrassend. Katholieken zeggen tenslotte graag dat als ze een kind tot zeven jaar hebben, ze hem voor het leven hebben. En hoewel het niet ongebruikelijk is dat mensen overschakelen van hun religie uit hun kindertijd naar een ander geloof in de volwassenheid, is het inderdaad zeldzaam dat iemand die zonder religie is opgegroeid, er later in zijn leven een adopteert.

Degenen die hun religie later in hun leven opgaven, vertoonden steevast sterke analytische denkvaardigheden. Niettemin toonden ook veel religieuze mensen dit vermogen. Met andere woorden, alleen omdat je goed bent in logisch denken, betekent dit niet dat je noodzakelijkerwijs je religieuze overtuigingen verlaat.

Het meest verrassende voor de onderzoekers was dat ze geen steun vonden voor de secularisatietheorie. De postchristelijke tendens in West-Europa wordt al lang als model beschouwd voor hoe niet alleen individuen, maar hele samenlevingen atheïst kunnen worden. Maar de gegevens van deze studie suggereren dat het secularisatieproces wellicht complexer is dan aanvankelijk werd gedacht.

Een proces in twee stappen om uw geloof te verliezen

Gervais en collega's stellen een tweestappenmodel voor in het geval van West-Europa. In de verwoesting die volgde op de Tweede Wereldoorlog verloor de naoorlogse generatie het vertrouwen in de legitimiteit van de kerk als verdediger van de moraal en beschermer van het volk. Omdat ze stopten met het actief beoefenen van hun geloof, groeiden hun kinderen op zonder religie en werden ze atheïsten, precies zoals het model van dubbele overerving voorspelt.

Ik vermoed dat er nog een reden is waarom deze specifieke studie geen ondersteuning vond voor de secularisatietheorie. De theorie stelt dat het doel van religie is om existentiële zorgen weg te nemen, maar wanneer de overheid sociale vangnetten van baarmoeder tot graf biedt, is religie niet langer nodig.

Alle respondenten in deze studie waren Amerikanen. In de Verenigde Staten zijn de socialezekerheidsstelsels zwak en is er geen universele gezondheidszorg. Vrijwel alle Amerikanen, ongeacht hun inkomen, maken zich zorgen over het verlies van hun ziektekostenverzekering als ze hun baan verliezen, en ze maken zich zorgen over het verlies van hun huis en spaargeld als ze een ernstig gezondheidsprobleem hebben. Met andere woorden, Amerikanen hebben vertrouwen in hun religie omdat ze geen vertrouwen hebben in hun regering om voor hen te zorgen.

Kortom, mensen kunnen een aangeboren neiging tot religie hebben, maar dit betekent niet dat mensen op eigen kracht religieuze overtuigingen zullen ontwikkelen als ze er in hun kinderjaren niet aan worden blootgesteld. Religie biedt troost voor mensen in een onzekere en beangstigende wereld, en toch zien we ook dat wanneer de overheid zorgt voor het welzijn van de mensen, zij geen religie meer nodig hebben. Gezien de staat van dienst in West-Europa in de afgelopen halve eeuw, is het duidelijk dat regeringen de existentiële zorgen van de massa veel effectiever kunnen kalmeren dan de kerk ooit heeft gedaan.