Hoe gelukkig zijn mensen met hun uiterlijk?

In het Verenigd Koninkrijk bleek uit een grote enquête dat 42 procent van het Britse publiek zich onzeker voelt over hoe ze eruitzien. Vrouwen rapporteerden meer onzekerheden dan mannen, waarbij 49 procent van de vrouwen duidde op onzekerheid in hun uiterlijk, vergeleken met 34 procent van de mannen. Deze cijfers zijn bijna het dubbele van die van slechts tien jaar.

Waarom zijn meer mensen dan ooit ontevreden over hun uiterlijk? Uit sociaalwetenschappelijk onderzoek zijn sociale media en de recente toename van videoconferenties als belangrijkste drijfveren geïdentificeerd. Deze op het uiterlijk gerichte inspanningen kunnen cumulatief leiden tot een negatief effect op het gevoel van eigenwaarde.

Sociale media bieden gebruikers de mogelijkheid om de beste versies van zichzelf aan het publiek te presenteren. Het idee van de sociale media-beïnvloeder heeft geleid tot een sterke druk voor mensen om zich te concentreren op hun uiterlijk terwijl ze hun respectieve sociale mediaplatforms gebruiken om anderen te 'beïnvloeden' om een ​​specifiek uiterlijk of gedrag aan te nemen.

Snapchat en Instagram worden verondersteld de kern van dit fenomeen te zijn. Deze toepassingen bieden de mogelijkheid om influencers na te bootsen door middel van filters die de gezichtsanatomie van de gebruiker kunnen veranderen, tanden witter kunnen maken en de huidtextuur en -tint kunnen veranderen. Deze filters verspreiden helaas een omgeving waarin de enige afbeeldingen die veel gebruikers waard zijn om te plaatsen, afbeeldingen zijn die door een samengestelde lens worden gehaald. Het creëren van een geïdealiseerd 'pseudo-zelf'-beeld kan leiden tot gevoelens van onzekerheid over iemands levensechte uiterlijk.

Met de COVID-19-pandemie is videoconferenties een primaire vorm van communicatie geworden voor bedrijven en gezinnen, waardoor mensen tijdens een groot deel van hun werk en vrije tijd een spiegel voor ogen worden gehouden. Veel mensen ontdekken dat het kijken naar zichzelf in virtuele sociale interacties de aandacht heeft gevestigd op onvolkomenheden in hun gezichtsuitdrukking die voorheen niet zo opvallend waren. Als gevolg hiervan wenden mensen zich tot een verscheidenheid aan uiterlijkveranderende strategieën voor hun oproepen, zoals het veranderen van hun make-up, belichting of camerahoek. Net als bij veel sociale-mediatoepassingen, kan deze uitgebreide blootstelling aan het eigen uiterlijk via videoconferenties ook bijdragen aan gevoelens van onzekerheid.

De toenemende prevalentie van sociale media en de paradigmaverschuiving die optreedt bij videoconferenties hebben zowel invloed op het zelfrespect als op het zelfbeeld. Onderzoekers hebben in de loop der jaren aangetoond dat zelfbeeld sterk verband houdt met algemene tevredenheid met het leven. Een nationaal onderzoek onder 12.000 Amerikaanse volwassenen, uitgevoerd in 2016, benadrukt deze associatie. In deze studie was tevredenheid met het uiterlijk de op twee na sterkste voorspeller van algemene tevredenheid met het leven van vrouwen, met alleen de tevredenheid over hun financiële situatie en tevredenheid met hun romantische partner. Evenzo was voor mannen tevredenheid over het uiterlijk de op een na sterkste voorspeller van tevredenheid met het leven, alleen na tevredenheid over de financiële situatie. Interessant genoeg vond deze studie ook dat hoe meer mensen zich bezighielden met sociale media, hoe minder tevreden ze waren met hun uiterlijk en gewicht.

Sinds de deuren voor electieve operaties zijn heropend tijdens de COVID-pandemie, hebben cosmetische chirurgen in het gezicht een dramatische toename gezien in de vraag naar chirurgische en niet-chirurgische ingrepen om hun uiterlijk te verbeteren. Hoewel sommigen cosmetische chirurgie ijdel en materialistisch vinden, beschouwen anderen deze behandelingen als therapeutisch. In een tijdperk van groeiende zelftwijfel, aangewakkerd door geperfectioneerde foto's op sociale media en videoconferenties, zal het interessant zijn om te zien hoe cosmetische gezichtsbehandelingen evolueren.