Kiezen tussen dierbaren en ons eigen geluk

James Joyce heeft een kort verhaal, 'Eveline', over een jonge vrouw van 19, Eveline Hill, die voor de keuze staat tussen blijven wonen bij haar gewelddadige vader in Dublin of naar Buenos Aires vertrekken met haar (geheim van haar vader) minnaar, een zeeman genaamd Frank. Eveline belooft Frank om met hem mee te gaan en met hem te trouwen, en voor een tijdje is ze enthousiast over het vooruitzicht. Ze zou juffrouw Gavan, een superieur in de winkel waar ze werkt, nooit meer in het bijzijn van klanten tegen haar hoeven te horen zeggen: 'Miss Hill, ziet u niet dat deze dames wachten?' In plaats daarvan zou ze met respect worden behandeld. Haar leven met Frank, denkt ze, zou beter - veel beter - zijn dan het leven van haar overleden moeder met haar vader. Frank is, in tegenstelling tot haar vader, vriendelijk en openhartig. Hij houdt van zingen en is een goede man.

Maar naarmate de dag van vertrek nadert, gaan Evelines gedachten steeds vaker niet naar de toekomst in Buenos Aires, maar naar het verleden. Evelines vader had altijd misbruik gemaakt. Jarenlang was het moeilijk geweest om geld voor het huishouden uit hem te krijgen, maar de laatste tijd begon hij Eveline met geweld te bedreigen en te zeggen wat hij haar zou aandoen behalve in het belang van haar overleden moeder. Toch merkt Eveline dat ze nu aan de betere kant van haar vader denkt: aan hoe hij haar broers en haar aan het lachen maakte toen ze kinderen waren door haar moeders muts op te zetten; hoe eens, toen ze ziek was geweest, hij haar een verhaal voorlas en toastte. Ze herinnert zich ook dat ze haar moeder had beloofd het gezin bij elkaar te houden. Wat zou ze moeten doen? Joyce schrijft:

Ontsnappen! Ze moet ontsnappen! Frank zou haar redden. Hij zou haar leven geven, misschien ook liefde. Maar ze wilde leven. Waarom zou ze ongelukkig zijn? Ze had recht op geluk. Frank zou haar in zijn armen nemen, haar in zijn armen vouwen. Hij zou haar redden.

Maar als het zover is, kan Eveline niet meer weg. Frank trekt haar naar de boot, maar ze grijpt uit alle macht de ijzeren reling vast. De slagboom valt en Frank rent terug langs de slagboom naar Eveline en roept haar, maar het mocht niet baten. Eveline kiest haar gewelddadige vader boven een beter leven met Frank. Ze kiest ervoor om in Dublin te blijven.

Ik heb mensen gekend in de hachelijke situatie van Eveline. Niet zo lang geleden had ik een student die het in de eerste helft van het semester heel goed had gedaan, maar de kwaliteit van zijn werk ging plotseling achteruit. Ik vroeg haar wat er was gebeurd. Ze zei dat ze naar huis was geroepen om voor jongere broers en zussen en een ziek familielid te zorgen. De student wilde hulp van mij bij het beslissen wat te doen. Ze vroeg of ik dacht dat ze een egoïstisch persoon zou zijn als ze ervoor koos haar geboorteplaats te verlaten om zich op haar studie te concentreren. Ik weet niet meer wat ik precies zei, maar ik herinner me dat ik haar Joyce's verhaal over Eveline Hill stuurde.

Wat moeten we doen in een geval als dit - een geval waarin familieleden we vastbesloten zijn ons tegen te houden in het leven?

Het eerste dat ik wil opmerken, is dat deze zaak heel anders is dan die zoals de volgende: een lui en onverantwoord kind verkwist het geld van zijn of haar ouders in plaats van een baan te zoeken, of is altijd op pad voor een avondje uit terwijl een zieke ouder hulp nodig heeft. In die laatste gevallen verkiezen mensen lichtzinnige geneugten boven de belangrijke behoeften van naasten en dierbaren en misschien boven hun eigen plichten.

Het geval dat ik in gedachten heb, is ook anders dan dat waarin een persoon met een arme achtergrond een fortuin verdient, maar weigert enige hulp te verlenen aan zijn of haar familie.

Sommigen proberen misschien een parallel te trekken tussen gevallen zoals die van Eveline of mijn leerling en die van het onverantwoordelijke kind of de nu rijke die zijn of haar wortels vergeet. Sommigen gebruiken de parallel om de persoon die ervoor kiest zijn of haar eigen doelen na te streven, als egoïstisch en ondankbaar af te schilderen. Maar hier is geen parallel. Voor alle duidelijkheid: ik suggereer niet dat iedereen met een arme achtergrond die rijk en succesvol wordt, ook de verplichting heeft om geld te sturen naar minder bedeelde familieleden. Veel hangt af van hoe goed anderen voor hem of haar waren. Iemands ouders hadden tenslotte zo mishandeld kunnen zijn - psychologisch of fysiek - dat ze elke aanspraak op de dankbaarheid of hulp van een kind zouden verliezen. Maar in veel gevallen, vooral die waarin iemands ouders alleen maar ondersteunend zijn geweest - misschien grote offers hebben gebracht om te kunnen betalen voor het naar school gaan - zou het onfatsoenlijk en onfatsoenlijk zijn om je later de rug toe te keren, als je zou kunnen helpen.

De gevallen die ik in gedachten heb, zijn echter heel verschillend. Wat familieleden in situaties zoals die van mijn student of Eveline vaak willen, is niet alleen maar hulp. Ze willen dat de ander - meestal een kind maar soms een broer of zus, kleinkind of ander familielid - zijn of haar eigen doelen, ambities en kansen opoffert om geluk te vinden. Ze staan ​​erop inspraak te hebben in hoe het leven van de ander zal verlopen, en hun primaire zorg is niet het belang van de ander, maar die van henzelf.

Catherine Arrowpoint uit de roman van George Eliot Daniel Deronda redenen anders dan Eveline Hill. Catherine komt uit een aristocratische familie, en in haar geval is het geen geld of tijd die haar ouders willen; Integendeel, Catherine's ouders, vooral haar moeder, dringen aan op een vetorecht als het gaat om het huwelijk van de jonge vrouw. De moeder wil dat Catherine het idee om te trouwen met een muzikant, Herr Klesmer, uit een bescheiden achtergrond laat vallen. Ze probeert Catherine ervan te overtuigen dat zo'n verbintenis ongepast zou zijn - een schande voor het gezin.

Terwijl Joyce's Eveline intern verdeeld is en tot God bidt om haar de weg voorwaarts te wijzen, zegt Catherine's moeder expliciet dat Catherine familiale plichten heeft die het trouwen met Herr Klesmer onmogelijk maken. De moeder probeert de dochter schuldig te maken door af te zien van het plan om de vrouw te worden van de man van wie ze houdt. Catherine verzet zich echter. Eliot schrijft:

'Een vrouw in jouw positie heeft serieuze plichten. Waar plicht en neiging botsen, moet ze plicht naleven. "

'Dat ontken ik niet,' zei Catherine, die kouder werd in verhouding tot de hitte van haar moeder. 'Maar men kan heel waarachtige dingen zeggen en ze vals toepassen. Mensen kunnen gemakkelijk het heilige woord plicht opvatten als een naam voor wat ze willen dat iemand anders doet. "

Natuurlijk is het voor Catherine waarschijnlijk gemakkelijker dan voor Eveline om haar mannetje te staan, omdat de eisen van Catherine's moeder geworteld zijn in een sociale code die Catherine als willekeurig beschouwt. Catherine's moeder heeft geen hulp nodig. Toch lopen de twee gevallen in belangrijke opzichten parallel, behalve dat de twee jonge vrouwen verschillende keuzes maken. Catherine gelooft dat ze het recht heeft om te trouwen met de man op wie ze verliefd is geworden, en doet dat ook. Eveline komt nooit tot de conclusie dat ze de plicht heeft om te blijven, maar merkt dat ze niet kan vertrekken.

Terwijl Eveline met haar dilemma te maken heeft, herinnert ze zich iets wat haar moeder op haar sterfbed zegt. De moeder was toen razend en niet helemaal gezond, maar de woorden komen terug op Eveline: "Derevaun Seraun." Joyce geeft geen vertaling voor de uitdrukking, maar blijkbaar is dit een Iers-Gaelische uitdrukking die betekent: "Aan het einde van plezier is er pijn." We moeten begrijpen dat deze zin voor Eveline de balans doorbreekt ten gunste van blijven.

Er zijn echter verschillende lessen die Eveline uit het oude gezegde had kunnen trekken. Ze had bijvoorbeeld kunnen concluderen dat ze inderdaad een prijs zou betalen door te vertrekken, dat pijn misschien onvermijdelijk is, maar dat ze toch met Frank weg moet gaan. Waarom doet ze dat niet?

Het is moeilijk te zeggen, maar ik denk dat Eveline ontdekt dat er een band is die haar aan Dublin houdt, een band die ze niet kan verbreken. Het zou waarschijnlijk gemakkelijker zijn geweest voor Eveline om met Frank naar Buenos Aires te gaan als haar vader helemaal slecht was geweest, als hij nooit had geprobeerd zijn jonge kinderen te vermaken of iets voor Eveline te hebben gedaan. Evelines verleden zou in dat geval somber zijn geweest, maar haar toekomst zou rooskleuriger zijn geweest, misschien veel rooskleuriger. Wat soms erger is dan helemaal geen liefde, is een wispelturige, kleine en egoïstische liefde, een liefde die sterk genoeg is om ons pijn te bezorgen, maar onvoldoende zuiver om ons geluk te brengen.