Vuurwapens en zelfmoordrisico: een beladen gesprek

Verschillende onderzoekers en clinici hebben hun dringende en begrijpelijke bezorgdheid geuit over het verband tussen vuurwapens en zelfmoord door veteranen. Vuurwapens zijn de belangrijkste methode voor zelfmoorddoden onder leden van het Amerikaanse leger. [I] Ze zijn zeer dodelijk: 85 procent van de pogingen met vuurwapens leidt tot zelfmoorden, terwijl slechts 2 procent van de pogingen tot vergiftiging of overdosering tot hetzelfde leidt. . [ii] En vuurwapens zijn erg gevaarlijk in combinatie met het snelle begin van zelfvernietigende neigingen. [iii]

Tot nu toe suggereren een aantal onderzoeken dat periodes van acute suïcidale neigingen relatief kort kunnen zijn. Een onderzoek onder meer dan zesentwintigduizend studenten van hogescholen en graduate schools suggereerde bijvoorbeeld dat een typische periode van acuut suïcidaal denken minder dan een dag duurde voor meer dan de helft van degenen die op enig moment suïcidaal waren. [Iv]

Een andere studie onder 82 patiënten in een psychiatrisch universitair ziekenhuis toonde een nog kortere duur van acute suïcidaliteit; iets minder dan de helft van de deelnemers rapporteerde een tijdspanne van tien minuten of minder voor hun suïcidale proces. [v] Evenzo beschouwde 40 procent van de steekproef in een ander onderzoek gedurende tien minuten of minder zelfbeschadiging voordat ze een poging ondernamen. [vi]

Op deze kritieke momenten kunnen vuurwapens die oorspronkelijk bedoeld waren voor bescherming, plotseling zelfvernietigingswapens worden voor degenen die ze bezitten. Onderzoek suggereert dat 90 procent van degenen die door zelfmoord met een vuurwapen omkomen, geen eerdere zelfmoordpogingen hebben ondernomen. [Vii]

Er is ook overtuigend onderzoek om aan te tonen dat beperkte toegang tot vuurwapens een onmiddellijk positief effect kan hebben op de zelfmoordcijfers. [Viii] In een studie uitgevoerd in Israël, waar in het weekend zelfmoorden met vuurwapens onder leden van de militaire dienst werden opgemerkt als een verontrustend patroon, een kleine verandering in het beleid om te eisen dat IDF-soldaten hun wapens in het weekend op de basis achterlaten, resulteerde dit in een afname van 40 procent in het jaarlijkse aantal zelfmoorden. [ix]

Op basis van dit soort onderzoek zijn clinici en peer supporters aangespoord om moedig en regelmatig vragen te stellen over vuurwapenbezit en vuurwapengerelateerde opslagpraktijken.

Helaas kan deze aanpak ernstig averechts werken. Voor veel veteranen voelt het stellen van vragen over het bezit van vuurwapens op zijn best opdringerig en mogelijk zeer respectloos. Het stellen van de vraag kan de therapeutische relatie onmiddellijk verbreken en kan ertoe leiden dat veel veteranen de behandeling volledig stopzetten.

Hoe moet ik dat weten? Omdat ik interesse had getoond om te leren wat veteranen echt denken over dit onderwerp, en een ervaren collega van mij die me wilde helpen de waarheid te achterhalen, vroeg het aan een groep van zeventig mede-veteranen.

Brian Vargas, afgestudeerd aan UC Berkeley op masterniveau op het gebied van sociaal werk, die lange tijd een leider is geweest in de veteranengemeenschap in Noord-Californië, ondervroeg een groep van zeventig veteranen, ingeschreven bij drie lokale hogescholen. Op de vraag: "Bent u waarschijnlijk open en eerlijk over het feit of u vuurwapens bezit als dit wordt gevraagd door een aanbieder die u niet goed kent", zei meer dan de helft (53 procent) "waarschijnlijk niet" of "nee". De meest kritische bevinding in deze peiling, en de meest verontrustende, is echter dat de helft van de veteranen zei dat ze waarschijnlijk zouden stoppen met de behandeling als een clinicus die ze niet goed kenden, hen zou vragen of ze een vuurwapen bezitten.

De manier waarop deze zeventig veteranen reageerden, zou ons allemaal serieus moeten nadenken. Als vertrouwen de sterkste valuta is die we kunnen verdienen, moeten we ons afvragen wat de kosten zijn om de therapeutische relatie naar mogelijke oneerlijkheid te drijven. De perceptie dat een clinicus de agenda of het vermogen heeft om een ​​vuurwapen te verwijderen (zelfs als deze perceptie feitelijk onjuist is) [x] kan een aanzienlijke belemmering vormen voor de zorg.

Door clinici door middel van standaardbeleid en praktijk te dwingen deze discussie vooraf te voeren, voordat we vertrouwen ontwikkelen, wordt de vertrouwenskloof juist op het moment dat we contact moeten maken en vertrouwen moeten opbouwen bij onze patiënten. Het stellen van vragen over het bezit van vuurwapens kan zelfs het zelfmoordrisico vergroten als dit ertoe leidt dat veteranen überhaupt geen zorg zoeken. Vuurwapens zijn nauw verbonden met de identiteit van veel van de oorlogsstrijders in ons land. Het verwijderen van een vuurwapen is een machtsbeweging van iemand die een rang heeft boven een dienstlid. Wanneer een militair een vuurwapen laat verwijderen, vertellen ze me dat dit vaak wordt geassocieerd met gevoelens van schaamte of vernedering, omdat dit het verlies van een kernfunctie in hun rol als krijger betekent. Wanneer genezers zulke gesprekken over vuurwapens voeren in de klinische ruimtes waar veteranen zorg krijgen na hun ontslag uit het leger, migreren alle emotioneel geladen betekenissen naar het gesprek.

M. Anestis, "The Time for Change Is Now", congresverslagen van de American Association of Suicidology (AAS) 2018.

Harvard School of Public Health, "Lethality of Suicide Methods: Case Fatality Rates by Suicide Method, 8 US States, 1989-1997," http://www.hsph.harvard.edu/means-matter/means-matter/case- fataliteit /

D. Drum, C. Brownson, B. D. Adryon en S. Smith, "Nieuwe gegevens over de aard van suïcidale crises bij studenten: verschuiving van het paradigma", Professional Psychology: Research and Practice 40 (2009): 213-222.

E. Deisenhammer, C. Ing, R. Strauss, G. Kemmler, H. Hinterhuber en E. Weiss, "De duur van het suïcideproces: hoeveel tijd is er over voor interventie tussen overweging en voltooiing van een zelfmoordpoging?" Journal of Clinical Psychiatry 70 (2008): 19-24.

V. Pearson, M. Phillips, F. He en H. Ji. "Poging tot zelfmoord onder jonge plattelandsvrouwen in de Volksrepubliek China: mogelijkheden voor preventie", Suicide & Life-Threatening Behavior 32 (2002): 359-369.

M.D. Anestis "Eerdere zelfmoordpogingen komen minder vaak voor bij zelfmoordverslaafden die stierven door vuurwapens in vergelijking met degenen die stierven door andere middelen", Journal of Affective Disorders 189 (2016): 106-109.

Harvard School of Public Health, "Lethality of Suicide Methods", http://www.hsph.harvard.edu/means-matter/means-matter/case-fatality/

G. Lubin, N. Werbeloff, D. Halperin, M. Shmushkevitch, M. Weiser en H. Knobler, "Afname van zelfmoordcijfers na een beleidswijziging die de toegang tot vuurwapens bij adolescenten vermindert: een naturalistische epidemiologische studie," Suicide and Levensbedreigend gedrag 40 (2010): 421-424.