Is de maat belangrijk voor vrouwen?

Bron: originele cartoon door Alex Martin

De evolutionaire betekenis van penisgrootte is een onderwerp geweest voor overvloedige speculatie, vaak verpakt met de mythe dat de menselijke fallus veel groter is dan bij andere primaten. De menselijke penis is echter eigenlijk een beetje korter, hoewel veel breder, dan bij bonobo's en gewone chimpansees. (Zie mijn bericht van 3 januari 2015 De grootte van de penis is belangrijk en het vervolg Uitbreiding van de grootte van de penis van 4 februari.) Vreemd genoeg - ondanks de onbetwistbare noodzaak om 'goedheid van fit' te overwegen (met excuses aan statistici) - zijn de lengte en breedte van de vagina nauwelijks genoemd.

Grootte van de menselijke vagina

In een zeldzame discussie over vrouwelijke dimensies rapporteerden Jillian Lloyd en collega's in 2005 een gemiddelde vagina-lengte van iets minder dan 10 centimeter voor 50 vrouwen, met uitersten van twee en een half en vijf centimeter. Belangrijk is dat de lengte van de vagina niet verschilde tussen vrouwen met eerdere geboorten en vrouwen zonder. Dus het bijzonder uitdagende menselijke geboorteproces veroorzaakt schijnbaar geen blijvende uitzetting van de vagina. Toch meldden David Veale en zijn collega's in een zeer recent onderzoek onder ongeveer 15.000 mannen dat de gemiddelde lengte van de penis in erectie ongeveer vijf en een kwart inch is. Dit is iets minder dan eerder gerapporteerd, maar zelfs bij die grootte is de gemiddelde penis in erectie een derde langer dan de gemiddelde vagina. Het is dus niet verwonderlijk dat vrouwen naar verluidt meer geven om buitensporige penislengte dan dat mannen zich bezighouden met opscheppen.

Vergelijking met niet-menselijke primaten

Bron: plot door Robert D. Martin van Data van Dixson (2012)

Zoals gewoonlijk plaatsen vergelijkingen met niet-menselijke primaten menselijke gegevens in perspectief. Alan Dixson's boek Seksualiteit bij primaten is wederom een ​​belangrijke bron, met een opsomming van vagina-lengtes voor mensen en 27 andere primatensoorten. De vier en een halve centimeter die wordt aangehaald voor de lengte van de menselijke vagina (uit Bancroft, 1989) is ongeveer 10% groter dan gerapporteerd door Jillian Lloyd en collega's, maar nog steeds opmerkelijk minder dan de lengte van de gemiddelde penis in erectie. Uitzetten tegen het lichaamsgewicht van de vrouw, met behulp van de gegevens van Dixson, laat zien dat de lengte van de vagina eenvoudig evenredig is met het lichaamsgewicht. Ondanks enige verstrooiing is er een duidelijke trend waarneembaar en ligt de gemiddelde vagina-lengte voor vrouwen eigenlijk dicht bij de best passende lijn. Vrouwen hebben dus geen bijzonder lange vagina in vergelijking met andere primaten. Opvallend is echter dat de vagina van vrouwelijke chimpansees met iets meer dan vijf centimeter duidelijk langer is dan bij vrouwen. Bovendien is in het midden van de menstruatiecyclus de geslachtshuid in het genitale gebied van vrouwelijke chimpansees opvallend opgezwollen, waardoor de effectieve lengte van de vagina met bijna vijf centimeter wordt verlengd.

Helaas ontbreken gegevens over de vagina-breedte voor primaten over het algemeen, dus het is niet bekend of de vagina van een vrouw relatief breder is dan bij andere primaten.

De menselijke clitoris

Anatomisch gezien is de directe tegenhanger (homoloog) van een vrouw van de penis van een man haar clitoris. Het verschilt echter duidelijk omdat de penis een dubbele rol speelt bij het plassen en insemineren. De clitoris van een vrouw daarentegen is uitsluitend verbonden met copulatie en is zelfs niet betrokken bij bevruchting. De clitoris is de meest gevoelige erogene zone van een vrouw en de belangrijkste anatomische bron van seksueel genot. En het is geïsoleerd van de urinewegen, waarvan de opening (urethra) meer dan een centimeter verwijderd is.

Ondanks de exclusieve link met copulatie, is de clitoris schandalig verwaarloosd door onderzoekers. In hun paper uit 2005 merkten Jillian Lloyd en collega's kaal op: "... zelfs in sommige recente studieboeken over anatomie is de clitoris niet opgenomen in diagrammen van het vrouwelijk bekken." Deze auteurs gaven een gemiddelde van driekwart inch voor extern meetbare clitorislengte. Maar er is een uitgebreide variatie over een achtvoudig bereik van een vijfde van een inch tot anderhalve inch. Ondanks zijn kleine formaat bevat de zogenaamde "liefdesknop" zo'n 8.000 sensorische zenuwvezels, het dubbele aantal in de koepel van de penis en overtreft de dichtheid ergens anders in het lichaam.

Bron: opnieuw gelabelde illustratie getekend door Amphis, van Jesielt / Wikimedia Commons

Twee recente artikelen die in 1998 en 2005 door Helen O'Connell en collega's zijn gepubliceerd, hebben ons begrip van de anatomie van de clitoris aanzienlijk verbeterd. De eerste, gebaseerd op dissectie van 10 kadavers, onthulde dat de extern zichtbare clitoris (de eikel) slechts een klein onderdeel is van een "clitoriscomplex" dat veel uitgebreider is dan eerder werd gerealiseerd. Inderdaad, een blogpost uit 2012 van Robbie Gonzalez vergeleek het algehele complex treffend met een grotendeels onzichtbare ijsberg. Het tweede artikel van O'Connell en collega's gebruikte magnetische resonantiebeeldvorming om de fijne structuur van het clitorisstelsel te bestuderen. Aan elke kant bestaat het verborgen deel van het complex uit een bol en een sponsachtig lichaam (corpus cavernosum) dat zich uitstrekt tot een taps toelopende arm (crus). Het lichaam en de arm samen zijn ongeveer tien centimeter lang, aanzienlijk langer dan de uitwendige eikel. Het verborgen clitoriscomplex is erectiel, terwijl dit technisch misschien niet waar is voor de eikel, hoewel het wel gezwollen raakt tijdens seksuele opwinding. De bollen en lichamen flankeren samen de vaginale opening en buigen wanneer ze rechtop staan, samenpersend.

In 2010 gebruikte Odile Buisson echografieën om de rol van de clitoris te onderzoeken terwijl twee vrijwillige artsen geslachtsgemeenschap hadden. De afbeeldingen lieten zien dat het opblazen van de vagina door de penis de wortel van de clitoris rekte, zodat deze een zeer nauwe relatie had met de voorwand van de vagina, ook wel de G-spot genoemd. De auteurs concludeerden uit hun studie: "De clitoris en vagina moeten worden gezien als een anatomische en functionele eenheid die wordt geactiveerd door vaginale penetratie tijdens geslachtsgemeenschap."

Een functioneel overblijfsel?

In de woorden van Stephen Jay Gould (1993): "Zoals vrouwen al sinds het begin van onze tijd weten, concentreert de belangrijkste plaats voor stimulatie tot een orgasme zich op de clitoris." En het vrouwelijk orgasme is over het algemeen de belangrijkste context geweest voor discussies over de betekenis van de clitoris. (Zie mijn bericht van 5 juni 2014 Vrouwelijke orgasmes: uitstappen of opstaan? ). Veel voorgestelde verklaringen komen neer op de fundamentele vraag of de clitoris en de bijbehorende orgasmen zijn aangepast voor een bepaalde functie of slechts rudimentaire bijproducten. Samen met Gould pleitte Elisabeth Lloyd krachtig voor het idee dat de clitoris van een vrouw, net als de tepels van een man, gewoon een functieloze overdracht is van gedeelde vroege ontwikkelingspaden. Het belangrijkste argument dat aan deze interpretatie ten grondslag ligt, is dat zowel het voorkomen van vrouwelijke orgasmes als de grootte van de externe clitoris zo variabel zijn dat ze schijnbaar niet worden gefilterd door natuurlijke selectie.

In een paper uit 2008 rapporteerden Kim Wallen en Elisabeth Lloyd dat de variabiliteit in de lengte van de clitoris meer dan driemaal groter is dan voor de lengte van de vagina of penis. In daaropvolgende commentaren merkten David Hosken en Vincent Lynch echter twee tekortkomingen in hun argument op. Ten eerste benadrukte Hosken dat variatie in clitorisgrootte ons misschien niets zegt over vrouwelijk orgasme. Ten tweede verschilt de variabiliteit in grootte niet significant tussen de clitoris en de penis. De door Wallen en Lloyd gebruikte maatstaf voor variabiliteit - de variatiecoëfficiënt - heft in principe verschillen in gemiddelde grootte op. De lengte van de clitoris is echter minder dan een zesde van de lengte van de penis, dus meetfouten hebben een grotere impact. Om dit probleem tegen te gaan, vergeleek Lynch variabiliteit in clitoris- en penisvolumes en vond geen significant verschil. We mogen in ieder geval nauwelijks verwachten dat we zinvolle resultaten zullen behalen als we het topje van een ijsberg onderzoeken in plaats van het hele ding!

Buisson, O., Foldes, P., Jannini, E. & Mimoun, S. (2010) Coïtus zoals blijkt uit echografie bij een vrijwilligerspaar. Journal of Sexual Medicine 7: 2750-2754.

Di Marino, V. & Lepedi, H. (2014) Anatomische studie van de clitoris en het bulbo-clitorale orgel. Heidelberg: Springer.

Dixson, A.F. (2012) Seksualiteit bij primaten: vergelijkende studies van de Prosimians, apen, apen en mensen (tweede editie). Oxford: Oxford University Press.

Gonzalez, R. (2012) Blogpost voor io9, ingediend bij Sexology: http://io9.com/5876335/until-2009-the-human-clitoris-was-an-absolute-mystery

Hosken, D.J. (2008) Clitorisvariatie zegt niets over vrouwelijk orgasme. Evolutie en ontwikkeling 10: 393-395.

Lloyd, E.A. (2005) The Case of the Female Orgasm: Bias in the Science of Evolution. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Lloyd, J., Crouch, N.S., Minto, C.L., Liao, L.-M. & Creighton, S.M. (2005) Vrouwelijke genitale verschijning: ‘normaliteit’ ontvouwt zich. British Journal of Obstetrics & Gynecology 112: 643-646.

Lynch, V.J. (2008) Variabiliteit in clitoris en penisgrootte zijn niet significant verschillend: gebrek aan bewijs voor de bijproducttheorie van het vrouwelijk orgasme. Evolutie en ontwikkeling 10: 396-397.

Museum of Sex blog over de interne clitoris: http://blog.museumofsex.com/the-internal-clitoris/

O'Connell, H.E., Hutson, J.M., Anderson, C.R. & Plenter, R.J. (1998) Anatomische relatie tussen urethra en clitoris. Journal of Urology 159: 1892-1897.

O'Connell, H.E., Sanjeevan, K.V. & Hutson, J.M. (2005) Anatomie van de clitoris. Journal of Urology 174: 1189-1195.

Veale, D., Miles, S., Bramley, S., Muir, G. & Hodsoll, J. (2015) Ben ik normaal? Een systematische review en constructie van nomogrammen voor slappe en stijve penislengte en -omtrek bij maximaal 15 521 mannen. BJU Internationale doi: 10.1111 / bju.13010, 1-9.

Verkauf, B.B., Von Thorn, J. & O'Brien, W.F. (1992) Clitorisgrootte bij normale vrouwen. Verloskunde en gynaecologie 80: 41-44.

Wallen, K. & Lloyd, E.A. (2008) Clitorale variabiliteit vergeleken met variabiliteit van de penis ondersteunt niet-aanpassing van vrouwelijk orgasme. Evolutie en ontwikkeling 10: 1-2.