Conspiracy: Twijfel Mongering

“Aan alles twijfelen of aan alles geloven zijn even gemakkelijke oplossingen; beide zien af ​​van de noodzaak van reflectie ', schreef de laat 19e-eeuwse wiskundige en filosoof Henri Poincaré ( Wetenschap en hypothese , 1905). Voor de wetenschapper is er 'deugd in twijfel', aangezien twijfel, onzekerheid en gezonde scepsis essentieel zijn voor de wetenschappelijke methode (Allison et al., Amerikaanse wetenschapper , 2018). De wetenschap wordt tenslotte gedreven door "ingevingen en vage indrukken" (Rozenblit en Keil, Cognitieve wetenschap , 2002).

Soms zijn er echter mensen die twijfel op ongepaste wijze uitbuiten en coöpteren (Allison et al., 2018; Lewandowsky et al., Psychologische wetenschap, 2013). Dit zijn de twijfelaars die "wetenschap tegen wetenschap" gebruiken om controverses te produceren. Ze ondermijnen het wetenschappelijke belang van onzekerheid door het opzettelijk uit te dagen, zoals bijvoorbeeld bij degenen die klimaatverandering ontkennen (Goldberg en Vandenberg, Recensies over milieugezondheid, 2019).

"Twijfel is ons product" werd het mantra van tabaksfabrikanten (Goldberg en Vandenberg, 2019). Andere industrieën hebben geprobeerd het rechtssysteem te manipuleren door het gebruik van misleidende diagnoses (bijvoorbeeld door te verwijzen naar "mijnwerkersastma" in plaats van naar de meer dodelijke "zwarte longziekte"); goede studies combineren met zwakke studies; het inhuren van "experts" met duidelijke belangenconflicten of hun eigen agenda's; ergens anders twijfel zaaien (bijv. de schuld verleggen van suiker naar vet als beide overtollige potentieel schadelijk zijn); cherry-picking-gegevens of het achterhouden van schadelijke bevindingen; en het voeren ad hominem aanvallen op wetenschappers die de waarheid tegen de macht durven spreken (Goldberg en Vandenberg, 2019).

Een omgeving vol twijfel is een omgeving die rijp is voor de ontwikkeling van complottheorieën, vooral in de context van internet. We worden nu overspoeld met 'informatieve cascades' (Sunstein en Vermeule, The Journal of Political Philosophy , 2009), als het ware een 'infodemic' (Teovanovic et al., Toegepaste cognitieve psychologie, 2020), waarin de 'traditionele waakhondrol' van de media niet meer bestaat (Butter, De aard van samenzweringstheorieën , S. Howe, vertaler, 2020). Verder fungeert internet als een soort online echo Kamer (Butter, 2020; Wang et al., SociaalWetenschap en geneeskunde , 2019), zodat hoe meer een claim wordt herhaald, hoe geloofwaardiger het lijkt, een fenomeen genaamd illusoire waarheid (Brashier en March, Jaaroverzicht van psychologie , 2020), en hoe meer het bevestigt wat we zijn gaan geloven (d.w.z. voorkeur voor bevestiging) . Twijfel verandert in overtuiging.

Wat is een complottheorie? Het is een overtuiging dat een groep een snode doel heeft. Samenzweringstheorieën worden beschouwd als cultureel universeel, wijdverbreid en niet noodzakelijk pathologisch (van Prooijen en van Vugt, Perspectieven op psychologische wetenschap, 2018). In plaats van het resultaat van een psychiatrische ziekte of 'simpele irrationaliteit', kunnen ze zogenaamd reflecteren kreupele epistemologie , d.w.z. beperkte corrigerende informatie (Sunstein en Vermeule, 2009).

Samenzweringstheorieën zijn door de geschiedenis heen wijdverbreid geweest, hoewel ze meestal in 'opeenvolgende golven' voorkomen, vaak gemobiliseerd door periodes van sociale onrust (Hofstadter, De paranoïde stijl in de Amerikaanse politiek , 1965 editie). Samenzweringen komen natuurlijk wel voor (bijvoorbeeld een complot om Julius Caesar te vermoorden), maar meer recentelijk heeft het labelen van iets als een complottheorie een pejoratieve connotatie, het stigmatiseren en de-legitimeren ervan (Butter, 2020).

Samenzweringen hebben bepaalde ingrediënten: alles is met elkaar verbonden en niets gebeurt bij toeval; plannen zijn opzettelijk en geheim; er is een groep mensen bij betrokken; en de vermeende doelen van deze groep zijn schadelijk, bedreigend of misleidend (van Prooijen en van Vugt, 2018). Er is een neiging tot zondebok en het creëren van een 'wij-zij-zij'-mentaliteit die tot geweld kan leiden (Douglas, Spanish Journal of Psychology , 2021; Andrade, Geneeskunde, gezondheidszorg en filosofie, 2020). Samenzweringen creëren betekenis, verminderen onzekerheid en benadrukken menselijke keuzevrijheid (Butter, 2020).

Filosoof Karl Popper was een van de eersten die de term in een moderne zin gebruikte toen hij schreef over de 'vergissing' samenzweringstheorie van de samenleving , namelijk dat al het kwaad dat zich voordoet (bijv.oorlog, armoede, werkloosheid) het directe gevolg is van de plannen van sinistere mensen (Popper, De open samenleving en haar vijanden , 1945). In feite, zegt Popper, zijn er onvermijdelijke "onbedoelde sociale repercussies" van de opzettelijk acties van mensen.

In zijn inmiddels klassieke essay schreef Hofstadter dat sommige mensen een paranoïde stijl in de manier waarop ze de wereld zien. Hij onderscheidde deze stijl, die bij normale mensen wordt gezien, van degenen die een psychiatrische diagnose van paranoia krijgen, ook al hebben ze allebei de neiging 'oververhit, achterdochtig, overdreven agressief, grandioos en apocalyptisch' te zijn.

De klinisch paranoïde persoon ziet echter de "vijandige en samenzweerderige" wereld specifiek tegen hem of haar, terwijl degenen met een paranoïde stijl het beschouwen als gericht tegen een manier van leven of een hele natie. Degenen met een paranoïde stijl kunnen bewijs verzamelen, maar op een "kritiek" punt maken ze een "merkwaardige sprong in de verbeelding", d.w.z. "... van het onmiskenbare naar het ongelooflijke" (Hofstadter, 1965). Verder zijn degenen die in de ene samenzweringstheorie geloven, eerder geneigd om in andere, zelfs niet-gerelateerde, te geloven (van Prooijen en van Vugt, 2018).

Als complottheorieën eenmaal doorgaan, zijn ze "buitengewoon moeilijk te ondermijnen" en hebben ze een "zelfsluitende" kwaliteit: hun centrale kenmerk is dat ze "buitengewoon goed bestand zijn tegen correctie" (Sunstein en Vermeule, 2009). "Een man met een overtuiging is moeilijk te veranderen. Zeg hem dat je het er niet mee eens bent en hij keert zich af ... Doe een beroep op logica en hij begrijpt je punt niet", schreven sociaal psychologen Stanley Schachter en Leon Festinger in hun fascinerende studie waarin hij betrokken was. het infiltreren van een groep waarvan de leiders, gewaarschuwd door berichten van "superieure wezens" van een andere planeet, een einde-van-de-wereldscenario voorspelden. Wanneer degenen in de groep die de sociale steun van anderen hadden, werden geconfronteerd met 'onmiskenbaar, weerlegend bewijs', verminderden ze hun dissonantie en ongemak door te rationaliseren waarom hun voorspelling niet was gebeurd en 'versterkten ze feitelijk hun overtuiging', waaronder zelfs het ijverig zoeken naar nieuwe bekeerlingen ( Festinger et al., Als profetie faalt , 1956).

Waarom zijn complottheorieën zo resistent tegen vervalsing? Wij zijn cognitieve vrek: Velen van ons hebben de neiging om te reageren reflexief liever dan reflectief en denk niet analytisch omdat het uitdagender is om dat te doen (Pennycook en Rand, Journal of Personality , 2020). We hebben de neiging om naar causale verklaringen te zoeken en betekenis en patronen te vinden in willekeurige gebeurtenissen om ons veilig te voelen in onze omgeving (Douglas et al., Huidige richtingen in de psychologische wetenschap , 2017). Verder hebben we de neiging om te denken dat we de wereld met "veel meer details, samenhang en diepgang" begrijpen - de zogenaamde illusie van verklarende diepte- dan we in werkelijkheid doen (Rozenblit en Keil, 2002).

Bottom line: Samenzweringstheorieën hebben door de geschiedenis heen bestaan ​​en zijn alomtegenwoordig. Degenen die geloven zijn niet per se irrationeel of psychologisch gestoord, maar erin geloven kan leiden tot geweld, radicalisering en een 'wij-zij-zij'-mentaliteit. Onlangs hebben ze een ongunstige connotatie aangenomen. Onze menselijke behoefte om patronen te zien in willekeurige gebeurtenissen en causaliteit waar er geen bestaat, maakt ons gevoeliger voor hun invloed.

Het geloof in complottheorieën is hardnekkig en bijzonder immuun voor correctie. Het internet genereert een echokamer waardoor herhaling een illusie van waarheid creëert. In deze omgeving zal elke twijfel eerder uitgroeien tot een veroordeling.

Speciale dank aan Dr. David B. Allison, decaan van de School of Public Health, Indiana University, Bloomington, voor het vestigen van aandacht op Poincaré's citaat.