Een boeiend boek onderstreept drie waarheden over relaties

Een effectief boek kan ons inspireren, informeren of vermaken. Edwidge Danticat's Alles van binnen (Knopf, 2019), een verzameling van acht korte verhalen, doet ze op indrukwekkende wijze alle drie. Bovendien belicht dit boek, dat de National Book Critics Circle Award won, drie psychologische waarheden over relaties met meer macht dan de meeste empirische studies.

Elk juweel in de collectie beschrijft een specifiek incident dat licht werpt op hoe diep we liefde moeten bieden aan anderen, de waarde van geven die die van ontvangen overstijgt, en de onvermijdelijkheid van pijn en verlies vanwege de essentiële waarheid van vergankelijkheid.

Het boek van Danticat is niet bijzonder comfortabel - maar dat is het leven ook niet als het volledig geleefd is. De mensen in haar verhalen doorlopen hun relaties met opoffering (bijvoorbeeld 'Dosas'), pogingen om verraad en schuldgevoelens over de dood van een echtgenoot en kind te metaboliseren ('The Gift'), of het verkennen van de unieke pijn van het openen van het hart en het vinden van zichzelf uitgebuit of anderszins beschadigd ("The Port-au-Prince Huwelijksspecial"). In een ander verhaal ("In the Old Days") compliceert een onzichtbare band, het verlangen naar een fantoomverbinding, onbewust de motivatie van een vrouw die haar vader nooit heeft gekend. In weer een andere, een vrouw wier jeugdvriendschap een reddingslijn was ("Seven Stories"), klampt zich vast aan een gehechtheid die symbool stond voor veiligheid. Je snapt het wel. Alle verhalen zijn complex en illustreren meer dan één relatiewaarheid.

De mensen in alle verhalen hebben banden met Haïti, hoewel de instellingen variëren van Brooklyn tot Miami en Port-au-Prince tot een onbekend eiland. Hun achtergronden omvatten een scala aan opleiding en economische niveaus, leeftijden van kindertijd tot dementie, liefdesrelaties van vriendschap tot overspel. Liefde vormt zich in de banden van de kindertijd, familierelaties, romantische relaties binnen en buiten het huwelijk, zelfs tussen een eigenares en haar werknemer. Relaties gaan over geografie, generaties, duur heen. Maar drie tijdloze psychologische thema's stromen door de verhalen.

We moeten liefhebben en geven. De kracht van het menselijk hart om beslissingen te sturen valt niet te ontkennen in deze verhalen. De drang om voor een ander te zorgen, motiveert personages om zich in situaties te begeven waarin ze worden verraden, waarin de ene minnaar de andere verlaat om een ​​school voor behoeftige kinderen op te richten, of waarin een man instinctief de rol van vader-surrogaat op zich neemt, als voorbeeld. Tientallen jaren van psychologisch onderzoek onderstrepen de behoefte aan gehechtheid, samen met de voordelen die voortvloeien uit hechte relaties wanneer de banden veilig zijn. (Zie de referentie Simpson en Rholes hieronder.)

Geven overtreft ontvangen. Verschillende verhalen illustreren de mate waarin mensen liefde tonen

onbaatzuchtig geven aan een ander, zoals het eerstejaars college dat reageert op het verzoek van de vader van haar kamergenoot en buiten haar comfortzone gaat om haar altruïstische kamergenoot aan te sporen terug te keren naar school, of de bejaarde moeder die wanhopig wil dat haar dochter de geneugten kan begrijpen van opoffering voor een pasgeborene. Zelfs de vrouw die een hotel bezit, probeert onbaatzuchtig te zorgen voor een werknemer in nood. Vroege psychologische literatuur over altruïsme documenteert de voordelen van geven die die van ontvangen overtreffen. Meer recentelijk heeft onderzoek naar vrijgevigheid, een populair onderwerp in de positieve psychologie, aangetoond hoe belangrijk het is iets te kunnen geven dat als waardevol wordt beschouwd voor anderen. Altruïstische liefde, oorspronkelijk "agape" genoemd, is in de literatuur onderzocht, van het spirituele tot het prozaïsche, zowel in theoretische als empirische studies.

De onvermijdelijkheid en pijn van verlies. Door de verhalen heen in Alles van binnen , de lezer

stuit op de onvermijdelijkheid van verlies. Levens veranderen voor altijd, hetzij door een natuurlijke dood, een ongeval, verlating, ziekte of moord. De pijn die zich een weg baant door alle acht van deze unieke edelstenen, komt uiteindelijk voort uit vergankelijkheid, met het onvermijdelijke verdriet dat het verliezen van een persoon van wie je houdt moet lijden. Toch zijn bijlagen altijd de prijs waard die betaald moet worden als ze hun verlies lijden.

De verhalen van Danticat, geschreven met een krachtige stem en verrassende 'authenticiteit', dienen om het hart van liefde te verlichten, van onze hardnekkige behoefte om lief te hebben, tot de vrijgevigheid van de geest die het inspireert, tot de ultieme menselijke waarheid van rouwen en, hopelijk, onze veerkracht en de groei in wijsheid die we krijgen als we met verlies worden geconfronteerd. Ik raad ze aan als een inleiding over mens zijn in een relationele wereld.

Copyright 2020 Roni Beth Tower.

Simpson, J. A. & Rholes, W. S. (1998) Hechtingstheorie en nauwe relaties. Guilford Press: New York.