Stripboeken, schuldgevoel en Steve Ditko

Als kinderen ontdekken dat ze ons op de een of andere manier hebben teleurgesteld, begrijpen ze de boodschap. Zelfs als ze net doen alsof ze niet luisteren, internaliseren ze vaak negatieve gevoelens over hun gedrag. Hierdoor kunnen ze worstelen met hun zelfbeeld. Het volgende is een persoonlijk verhaal over die strijd.

Toen ik opgroeide, was ik een grote fan van stripboeken. Ik had een bijna complete verzameling Marvel-strips, met iconische personages als Iron Man, de Incredible Hulk, de Mighty Thor en Captain America. Tegenwoordig maken ze films met deze personages die honderden miljoenen dollars kosten, maar in de jaren zestig waren er alleen de stripboeken en de creatieve verhalen erin. Mijn favoriete personage was Spider-Man. Meer specifiek waren het de nummers van Spider-Man die werden geschreven en getekend door de oorspronkelijke makers, Stan Lee en Steve Ditko.

Tegenwoordig kennen de meeste mensen de naam van Stan Lee van zijn langdurige samenwerking met Marvel Comics, waarmee hij enkele van de meest populaire personages in de geschiedenis van stripboeken co-creëerde. Tot zijn overlijden in 2018 op 95-jarige leeftijd had hij beroemde gastoptredens in de meeste Marvel-films en stond hij bekend om zijn schrijfvaardigheid. De oorspronkelijke kunstenaar van Spider-Man, Steve Ditko, was nooit zo beroemd of herkenbaar. Wijlen de heer Ditko stierf in 2018 op 90-jarige leeftijd. Hij was tot kort voor zijn overlijden doorgegaan met het maken van stripboeken en stripboekpersonages.

Dit verbazingwekkend creatieve talent verlangde nooit naar publieke erkenning. Stel je voor dat je de mede-maker en originele artiest van Spider-Man bent en je zo verzet tegen publiciteit dat je sinds 1968 geen openbaar interview meer had gegeven! Toen hem werd gevraagd waarom, zei hij dat hij wilde dat zijn werk voor zichzelf sprak; en het deed.

Volgens mijn jonge geest was er niets in de literatuur waar ik meer van genoot dan de stripboeken van Stan Lee en Steve Ditko. Hun Spider-Man voelde zo levend! De verhalen hadden een ongelooflijk vloeiend artwork, een wijze dialogen en alle elementen die nodig zijn om tot de verbeelding van een adolescent te spreken.

Het was deze toewijding aan zijn kunst en creativiteit die ervoor zorgden dat ik zijn werk de komende 50 jaar van mijn leven kocht. Nadat Steve Ditko halverwege de jaren zestig Spider-Man verliet, bleef ik zijn werk volgen. Ik volgde hem van uitgever tot uitgever, genietend van zijn nieuwe stripverhalen. Mijn puber zelf was blij om alles te lezen wat hij bij het maken betrokken was.

Op een gegeven moment kwam ik een nieuw personage tegen dat hij had gemaakt, genaamd Mr. A. Mr. A was een stripfiguur zoals nog nooit eerder vertoond in het stripboekmedium. De heer A, die concepten deelde met de geschriften van Ayn Rand, was een no-nonsense misdaadbestrijder die geloofde dat de acties van mensen ofwel puur 'goed' of puur 'slecht' waren. Er was geen grijs in de wereld van meneer A. Er waren geen excuses. Als je iets verkeerd deed, deed je het verkeerd, en het maakte je onherstelbaar totdat je op de juiste manier werd gestraft.

Een van de eerste verhalen van meneer A die ik las, ging over een crimineel die, nadat hij door meneer A was verslagen, achterliet om te sterven. Het personage hing hoog in de lucht, hulpeloos en stond op het punt om te sterven. De persoon smeekte om zijn leven en meneer A legde uit dat hij niet van plan was hem te redden. De persoon was een moordenaar en verdiende zijn medeleven of hulp niet. Toen, in het laatste deel van het verhaal, nadat de persoon had gesmeekt om gered te worden, viel hij dood. Deze harde realiteit is nooit gebeurd in een Spider-Man-stripboek.

Het was erg moeilijk voor mij om deze zwart-wit kijk op ethiek en moraliteit te horen. Ik was een 15-jarige jongen die beslist niet alles "goed" deed. Ik had wel eens dingen gedaan waarvan ik wist dat ze verkeerd waren; gedragingen waar ik niet trots op was; en lezen over dit moralistische karakter met zulke rigide opvattingen resulteerde in een aanzienlijke hoeveelheid schuld en schaamte. Hoewel de dingen waar ik me schuldig over voelde misschien geen ernstige overtredingen waren, veroorzaakten ze toch veel pijnlijke overpeinzingen en beschadigden ze mijn zelfrespect. Er waren zeker momenten dat ik me inbeeldde dat als ik in de problemen zat, meneer A misschien niet bereid zou zijn om mij te redden en mij mogelijk te laten vallen tot mijn dood.

Het doel van dit verhaal is om te illustreren dat wanneer we met kinderen communiceren, we moeten onthouden dat onze woorden kracht hebben. Kinderen en jongeren kunnen erg gevoelig zijn voor kritiek en er heftig op reageren. Hoewel we hen moeten helpen bij het ontwikkelen van hun ethiek en moraal, is het belangrijk dat we dat doen als er manieren zijn om dit te doen zonder hen te schamen of buitensporige schuldgevoelens te geven. Op deze manier kunnen we voorkomen dat we onbedoeld hun gevoel van eigenwaarde en zelfbeeld beschadigen. Door ze gewoon te helpen leren het gedrag te corrigeren, zullen we onze boodschap overbrengen zonder de mogelijke schade.

Kinderen weten wanneer we teleurgesteld zijn. Hoe meer we het kind kunnen helpen de lessen te leren die we willen geven, hoe meer we gelukkiger, succesvollere kinderen kunnen opvoeden - kinderen die er niet mee worstelen of ze meneer A wel of niet waard zijn om hen te redden als ze in probleem.