Kunnen wanen worden genezen?

Psychische stoornissen beginnen de laatste jaren uit de schaduw te treden. Het is niet langer ondenkbaar dat individuen zich openstellen voor hun problemen; u kent waarschijnlijk iemand die precies dat heeft gedaan. Ondertussen zijn we gewend geraakt aan het horen over psychische problemen in de media en uit publieke campagnes.

Maar hoewel de geestelijke gezondheid tegenwoordig een hoger profiel heeft en therapeutische opties onmiskenbaar zijn verbeterd, blijven sommige aandoeningen zowel gehuld in stigmatisering als, voor te veel mensen, hardnekkig moeilijk te behandelen.

Vervolgingse wanen - de ongegronde angst dat mensen ons kwaad willen doen - vallen zeker in deze categorie. Een van de belangrijkste kenmerken van psychiatrische diagnoses, zoals schizofrenie, is dat vervolgingswaanideeën enorm veel leed kunnen veroorzaken. Bijna de helft van de patiënten met de aandoening lijdt ook aan klinische depressie; inderdaad, hun niveau van psychologisch welzijn behoort tot de laagste 2 procent van de bevolking. Dit is niet verwonderlijk gezien de kwelling van bijvoorbeeld de gedachte dat uw vrienden of familie erop uit zijn om u te pakken te krijgen, of dat de regering van plan is u op te heffen. De aanwezigheid van vervolgende wanen voorspelt zelfmoord en psychiatrische ziekenhuisopname.

Gezien dit alles is het jammer dat het ons nog steeds ontbreekt aan consistent effectieve behandelingsopties. Medicatie en psychologische therapieën kunnen een verschil maken en enkele geweldige leiders op het gebied van geestelijke gezondheid maken vorderingen op het gebied van begrip, behandelingen en dienstverlening. Medicatie werkt echter niet voor iedereen en de bijwerkingen kunnen zo onaangenaam zijn dat veel mensen de behandeling gewoon staken. Terwijl psychologische therapieën, zoals CGT-benaderingen van de eerste generatie, voor velen nuttig zijn gebleken, kunnen de voordelen bescheiden zijn. De beschikbaarheid is ook erg bescheiden, met een gebrek aan getrainde professionals die de therapie adequaat kunnen geven.

Als we naar de momenteel beschikbare opties kijken en in gedachten houden dat veel patiënten ondanks maanden of zelfs jaren van behandeling nog steeds last hebben van paranoïde gedachten, lijkt het idee dat waanideeën kunnen worden genezen een droombeeld. Maar dit is precies waar we de lat willen leggen. Het is een doelstelling die volgens ons realistisch is voor veel patiënten. En de eerste resultaten van ons Feeling Safe-programma, gefinancierd door de Medical Research Council en voortbouwend op nationale expertise in het begrijpen en behandelen van psychotische ervaringen, zijn reden tot optimisme.

De praktische therapie is opgebouwd rond ons theoretische model van paranoia (in dit opzicht is het wat bekend staat als een translationele behandeling ). De kern van een vervolgingswaan is wat we een dreigingsgeloof noemen: met andere woorden, het individu gelooft (ten onrechte) dat ze momenteel in gevaar zijn. Dit is het soort gevoel dat velen van ons ooit hebben gehad. De vervolgingswanen die mensen met schizofrenie ervaren, verschillen kwalitatief niet van alledaagse paranoia; ze zijn gewoon intenser en persistenter. Vervolging wanen zijn het ernstigste einde van het paranoïde spectrum.

Zoals bij de meeste psychologische aandoeningen, ligt de ontwikkeling van hun overtuigingen over bedreigingen voor veel mensen in een interactie tussen genen en omgeving. Door een ongeval bij de geboorte zijn sommigen van ons vatbaarder voor verdachte gedachten dan anderen. Maar dat betekent niet dat mensen met een genetische kwetsbaarheid onvermijdelijk in de problemen zullen komen; verre van dat. Omgevingsfactoren - in wezen de dingen die ons overkomen in ons leven en de manier waarop we erop reageren - zijn minstens zo belangrijk als genetica.

Als zich eenmaal een vervolgingswaan heeft ontwikkeld, wordt deze aangewakkerd door een reeks van onderhoudsfactoren . We weten bijvoorbeeld dat paranoia zich voedt met de gevoelens van kwetsbaarheid die worden veroorzaakt door een laag zelfbeeld. Bezorgdheid roept beangstigende maar ongeloofwaardige ideeën op. Slechte slaap verergert de angstige, angstige gevoelens, en een reeks subtiele perceptuele stoornissen (de vreemde fysieke gewaarwordingen veroorzaakt door angst bijvoorbeeld) worden gemakkelijk verkeerd geïnterpreteerd als tekenen van gevaar van de buitenwereld. Wanen gedijen ook op zogenaamde "redeneervooroordelen", zoals te snel conclusies trekken en alleen focussen op gebeurtenissen die de paranoïde gedachte lijken te bevestigen. Begrijpelijke tegenmaatregelen - zoals het vermijden van een gevreesde situatie - betekenen dat het individu er niet achter komt of hij echt in gevaar was en dus of zijn paranoïde gedachte gerechtvaardigd was.

Het belangrijkste doel van het Feeling Safe-programma is dat patiënten de veiligheid opnieuw leren aanleren. Wanneer ze dat doen, beginnen de overtuigingen van de dreiging weg te smelten. Nadat we hun onderhoudsfactoren hebben aangepakt, helpen we de patiënten terug te gaan naar de situaties die ze vrezen en ontdekken dat, wat ze ook voelen over ervaringen uit het verleden, de dingen nu anders zijn.

Hoewel het Feeling Safe-programma nieuw is, is het gebaseerd op een zorgvuldige en weloverwogen onderzoeksstrategie. Met behulp van epidemiologische en experimentele studies hebben we de theorie getest en de belangrijkste onderhoudsfactoren belicht. Vervolgens wilden we laten zien dat we de onderhoudsfactoren kunnen verminderen en dat, wanneer we dat doen, de paranoia van de patiënt afneemt. In de afgelopen vijf jaar zijn de modules die zich op elke onderhoudsfactor richten, door ons en collega's getest in klinische onderzoeken met honderden patiënten. Veilig voelen is het resultaat van een langdurig proces van het vertalen van wetenschap naar de praktijk. Nu hebben we het opwindende stadium bereikt waarin we de verschillende modules samenvoegen tot een volledige behandeling voor aanhoudende vervolgingswaanideeën.

De resultaten van de allereerste patiënten die het Feeling Safe-programma volgden, worden deze week gepubliceerd. Bij onze Fase 1-test waren elf patiënten betrokken met langdurige vervolgingswaanvoorstellingen die gedurende vele jaren niet hadden gereageerd op behandeling in de dienstensector. De meerderheid van de patiënten hoorde ook stemmen. We hebben ze eerst geholpen om de onderhoudsfactoren te identificeren die hen de meeste problemen veroorzaakten. Patiënten die vervolgens worden geselecteerd uit een behandelmenu dat speciaal voor hen is gemaakt, waaronder bijvoorbeeld modules die zijn ontworpen om de tijd die besteed wordt aan piekeren te verminderen, zelfvertrouwen op te bouwen, de slaap te verbeteren, flexibeler te zijn in denkstijlen en te leren omgaan zonder tegenwicht -maatregelen en ontdek dat de wereld nu veilig voor hen is.

Gedurende de volgende zes maanden werkte elke patiënt samen met een klinisch psycholoog uit het team aan een persoonlijk behandelplan, waarbij hij zijn of haar onderhoudsfactoren een voor een aanpakte. Wat wanen veroorzaakt, verschilt van patiënt tot patiënt; de beste manier om met deze complexiteit om te gaan, is door het stapsgewijs - of behoudfactor - tegelijk te doen. De therapie is actief en praktisch. Het is erg gericht op het helpen van patiënten om zich veiliger en gelukkiger te voelen, en om weer de dingen te doen die ze willen doen.

Patiënten kregen gemiddeld eenentwintig een-op-een consulten van elk ongeveer een uur, waarbij de sessies vaak werden ondersteund door telefoontjes, sms'jes en e-mails. De sessies vonden plaats in verschillende omgevingen: het plaatselijke centrum voor geestelijke gezondheidszorg, het huis van de patiënt of omgevingen waarin de patiënt opnieuw kon leren over veiligheid (bijvoorbeeld het plaatselijke winkelcentrum of een park). Nadat een onderhoudsfactor met succes was aangepakt, ging de patiënt door naar de volgende prioriteitsmodule.

De resultaten waren opvallend; het programma ziet eruit alsof het een stapsgewijze verandering in de behandeling van wanen kan betekenen. De wetenschap kan zich echt vertalen in een aanzienlijke praktische vooruitgang. Meer dan de helft van de patiënten (64 procent) herstelde van hun langdurige waanvoorstellingen. Dit waren mensen bij wie het onderzoek was begonnen met aanhoudende ernstige waanvoorstellingen, andere verontrustende psychiatrische symptomen en een zeer laag psychologisch welzijn - de moeilijkste groep om met een nieuwe behandeling op te richten. Maar naarmate het programma vorderde, boekten de patiënten grote winsten op al deze gebieden; verscheidene waren ook in staat om hun medicatie te verminderen. Bovendien hielden de patiënten zich met plezier aan het programma en zeiden bijna allemaal dat het hen had geholpen effectiever met hun problemen om te gaan.

Het werkte niet voor iedereen en dit is een zeer vroege test van een behandeling die blijft evolueren. Een volledig gerandomiseerde gecontroleerde studie, gefinancierd door het Britse NHS National Institute of Health Research, begon in februari. Als deze eerste resultaten kunnen worden gerepliceerd, zal het Feeling Safe-programma een ongekende vooruitgang betekenen. Ons begrip van de oorzaken van waanvoorstellingen is de afgelopen jaren met grote sprongen vooruitgegaan, dus als het gaat om het opzetten van een succesvolle behandeling, kunnen we met veel meer vertrouwen verder gaan dan in het verleden. Ten slotte is het mogelijk om een ​​toekomst voor te stellen waarin patiënten met vervolgende waanvoorstellingen, die al zo lang een schijnbaar hardnekkig probleem zijn, een robuuste, betrouwbare en veel consequent effectievere genezing kunnen krijgen. Paranoia, zo lijkt het, kan eindelijk uit de schaduw tevoorschijn komen.

Daniel en Jason zijn de auteurs van The Stressed Sex: Uncovering the Truth about Men, Women and Mental Health. Op Twitter zijn dat @ProfDFreeman en @ JasonFreeman100.