Kan kunst verlies en trauma genezen?

(Geschreven in samenwerking met Lee Daniel Kravetz)

Enkele jaren geleden werd bij David de diagnose azoöspermie gesteld, een gebrek aan enig aantal zaadcellen, terwijl Alicia een verminderde ovariële reserve had, of veel minder eieren en eieren van mindere kwaliteit dan ze zou moeten hebben voor haar leeftijd. Na een paar mislukte maar aangrijpende pogingen in vitro bevruchting en veel zoeken naar de ziel, besloten ze verder te gaan om te proberen hun gezin op te bouwen met donorembryo's. Het proces kwam echter abrupt tot stilstand toen Alicia de diagnose triple negatieve borstkanker kreeg. Hormonen en haar specifieke vorm van kanker gaan niet samen, waardoor het krijgen van kinderen nog een grotere uitdaging wordt. Alicia is nu kankervrij en ze werken aan het vinden van een draagmoedersurrogaat om hun baby te dragen.

"Ik fotografeerde en interviewde ze slechts enkele dagen voor een van Alicia's operaties", zegt fotograaf Elizabeth Walker, die aangetrokken was tot hun verhaal, en de verhalen van honderden anderen die worstelden met onvruchtbaarheid. Het resultaat is een nieuwe kunstinstallatie, KUNST van onvruchtbaarheid (ALS) , een verrassend ontroerend fotografie- en mixed media-expositie- en mondeling-geschiedenisproject dat de ervaringen van onvruchtbaarheid probeert vast te leggen.

Tien procent van de Amerikaanse bevolking, of ongeveer 30 miljoen mensen, kampt met onvruchtbaarheid. Deze uitdaging kan vele vormen aannemen en leiden tot depressie, angst en soms overweldigend verdriet. Verdriet dat vaak privé en verstomd is, zegt Walker. Maar deze vrouwen en mannen tonen vaak ook een enorme veerkracht in het aangezicht van deze beproevingen.

De tentoonstelling maakt hun privéreizen openbaar.

Walker kwam met het idee op een moment dat ze net haar eigen onvruchtbaarheidsdiagnose begon te verwerken. "Ik was eindelijk op een punt waarop ik me comfortabel genoeg voelde om erover uit te spreken", herinnert ze zich. "Ik wendde me tot de kunst om me door mijn worstelingen te helpen en begon verhalen en beelden te verzamelen." Elk weerspiegelde en bevestigde de emoties die ze voelde met haar eigen verlies.

Walker is zeker niet de enige kunstenaar die fotografie gebruikt om pijn te verwerken.

Het in Austin gevestigde Homecoming Project maakt bijvoorbeeld gebruik van fotografie en andere visuele media om het bewustzijn te vergroten van veteranenkwesties die verband houden met oorlog en traumabestrijding, van posttraumatische stressstoornis tot traumatisch hersenletsel en zelfs zelfmoord.

In Manhattan heeft modefotograaf David Jay de afgelopen 15 jaar zijn camera gericht op overlevenden van borstkanker. "Bij mijn vriendin Paulina werd borstkanker vastgesteld toen ze 29 was", zegt David vanuit zijn studio. 'Ze had een dubbele borstamputatie gehad en ik wist dat ik haar moest fotograferen. Het was mijn manier om het allemaal te verwerken. " Tegenwoordig heeft hij meer dan honderd vrouwen gefotografeerd voor The Scar Project, met portretten van vrouwen en hun borstamputatielittekens. “Mijn doel was om te laten zien hoe borstkanker eruitziet. Ziet er echt uit. Een meer getrouwe weerspiegeling van wat zo velen meemaken. " Hij wilde laten zien dat, zelfs gezien het lijden van deze vrouwen, buitengewone schoonheid doorschijnt.

Kunstenaars die met hun werk hun lijden uiten, is niets nieuws. Sommigen zouden zeggen dat het een van de oudste tradities van de kunstwereld is. Kunsttherapie is ook niets nieuws. Maar de afgelopen jaren is het aantal exposities gestegen dat de twee op innovatieve en zinvolle manieren combineert. Het doel van deze exposities is artistiek, ja. Maar ze zijn ook bedoeld om het lijden van vaak over het hoofd geziene en soms gemarginaliseerde groepen te helpen genezen - mensen die normaal gesproken de druk voelen om hun pijn te verbergen.

"Ik dacht dat als ik fotografie zou gebruiken als creatieve uitlaatklep, deze uitlaatklep misschien anderen zou kunnen helpen", zegt Walker. Sinds de lancering van de tentoonstelling eerder dit jaar, heeft ze tientallen portretten gemaakt van mensen door het hele land. “Veel van de afbeeldingen tonen veel liefde, veel hoop en geluk; maar ik denk ook dat er een diep gevoel van verdriet en pijn ontstaat bij het ervaren van onvruchtbaarheid. "

De tentoonstelling, zegt Walker, heeft positieve recensies gekregen van bezoekers, maar de reacties van deelnemers aan de expositie waren veel zinvoller. "Ze hebben een stem ontdekt", legt ze uit.

KUNST van IF is momenteel te zien in het Gago Wellness-centrum in Brighton, MI, van 8 november tot 10 januari. Meer informatie is te vinden op http://www.artofinfertility.org/.

---- David B. Feldman, PhD, en Lee Daniel Kravetz zijn de auteurs van het nieuwe boek, Overlevenden: de verrassende link tussen lijden en succes , zojuist uitgebracht door HarperCollins / HarperWave. Bezoek voor meer informatie www.supersurvivors.com of www.facebook.com/SupersurvivorsTheBook.