Lijdt u aan plaatsvervangend trauma?

De meeste mensen hebben van de term gehoord plaatsvervangend trauma , gerelateerd aan een concept dat vaak breed wordt gedefinieerd bij het beschrijven van secundair trauma dat wordt ervaren door mensen die werken met getraumatiseerde individuen. Toch kunnen veel mensen die niet rechtstreeks binnen die populatie werken, een verontrustend gevoel van onbehagen, angst of zelfs lichamelijke symptomen ervaren die niet rechtstreeks verband lijken te houden met de huidige levensomstandigheden. Maar zijn ze? En hoe gaan we om zonder enige training of ervaring?

Verschillende vormen van plaatsvervangend trauma

Dana C. Branson (2019) merkt op dat plaatsvervangend trauma (VT) vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar de "unieke, negatieve en accumulatieve veranderingen" die van invloed kunnen zijn op clinici die zich bezighouden met empathische cliëntrelaties. [I] Branson merkt op dat in deze context, kenmerken en fysieke symptomen zijn onder meer ongewenste gedachten of beelden die worden veroorzaakt door onthullingen van cliënten, nachtmerries, ziekteverzuim, sociaal isolement, negatieve copingvaardigheden, hyperprikkeling voor veiligheidsproblemen, het vermijden van fysieke intimiteit en vele andere.

Binnen sommige beroepen kan plaatsvervangend trauma meer uitgesproken zijn, zoals bij wetshandhaving of de medische gemeenschap, waar werknemers vaak worden blootgesteld aan menselijk leed. Toch laat onderzoek zien dat plaatsvervangend trauma in feite een veel bredere gemeenschap van individuen treft.

Sean Hallinan et al. (2019), in een stuk over plaatsvervangend trauma binnen organisaties, neemt een werkdefinitie van plaatsvervangend trauma (VT) aan als 'de blootstelling, door empathische verbinding, aan de traumatische ervaringen van anderen'. [Ii] Ze merken op dat werknemers van bureaus dat bieden eerstehulpdiensten, zoals hulpdiensten zoals brandweer en wetshandhaving, evenals slachtofferhulp, hebben een hoog risico op plaatsvervangend trauma, waarvan zij erkennen dat dit kan leiden tot gevolgen zoals middelengebruik, zelfmoordgedachten en posttraumatische stressstoornis (PTSD).

In termen van statistieken, Hallinan et al. Merk op dat 98 procent van een steekproef van politieagenten melding maakte van blootstelling aan een dood lichaam, wat werd beschreven als het meest voorkomende type gebeurtenis, gevolgd door per ongeluk een fout te maken die een omstander schaadt (97,7 procent). Ze merken op dat deze gebeurtenissen statistisch nauwlettend werden gevolgd door te kijken naar een volwassene die zwaar was geslagen (95 procent), of een rottend lijk (91 procent). Ze merken op dat werknemers die betrokken waren bij het verlenen van medische nooddiensten op dezelfde manier waren blootgesteld aan de dood of ernstig lichamelijk letsel.

Toch hoeft men geen insigne, stethoscoop of vuurhoed te dragen om te worden blootgesteld aan situaties die plaatsvervangend trauma veroorzaken. De sleutel is om te leren omgaan.

Emotionele uitrusting en ondersteuning

Grace Maguire en Mitchell K. Byrne merken in een onderzoek naar plaatsvervangend trauma bij advocaten en professionals in de geestelijke gezondheidszorg (2017) op dat blootstelling aan traumatische gebeurtenissen verschillende professionals verschillend treft, afhankelijk van de achtergrond en opleiding binnen hun vakgebied. [Iii] Van bijzonder belang is dat ze erkennen dat blootstelling aan trauma mogelijk beter kan worden beheerd door professionals in de geestelijke gezondheidszorg, die mogelijk een traumaspecifieke training hebben gehad en die toegang hebben tot geïnformeerde ondersteuning door collega's.

Zelfs binnen de medische professie zijn er verschillen in traumaparaatheid. Zhenyu Li et al. (2020) die Covid-19-gerelateerd trauma bestudeerden, ontdekten dat eerstelijnsverpleegkundigen beter toegerust waren om met trauma om te gaan dan niet-eerstelijnsverpleegkundigen, dankzij hun superieure kennis, opleiding en ervaring. [Iv]

Waar het op neerkomt, is dat plaatsvervangend trauma wijdverbreid is in een breder vakgebied dan sommige mensen beseffen, maar het is ook, althans tot op zekere hoogte en met de juiste training en ondersteuning door collega's, zowel behandelbaar als te voorkomen.