Hebben we een nationale zenuwinzinking?

Omdat ik het grootste deel van mijn leven met een ernstige bipolaire stoornis heb geleefd, heb ik veel gekken gekend. Ik kan je alles vertellen over de binnenkant van afgesloten en gecapitonneerde psychiatrische afdelingen, de nasleep van zelfmoordpogingen, de gerafelde buitenranden van gezond verstand. Maar hoe schrijnend mijn ervaring op deze aarde ook was, ik denk dat 2020 moet worden beschouwd als het gekste jaar aller tijden dat ik ooit heb gekend.

Het is niet alleen de pandemie en de politiek; het is de manier waarop de werkelijkheid zelf een vormveranderende kwaliteit lijkt te hebben aangenomen. Voor iemand met een psychische aandoening zoals ik, die zich echt zorgen moet maken over het verlies van het contact met wat echt is en wat niet, is dit ongelooflijk verontrustend. Maar het moet nog meer verontrustend zijn voor mensen die niet gewend zijn aan de vloeibaarheid van een bipolaire stoornis, die verwachten 's ochtends wakker te worden en die vandaag relatief lijken op gisteren.

Ik vind dat het nodig is om iets te zeggen, omdat ik me grote zorgen maak over wat ik nu met mensen zie gebeuren, en ook met mezelf. We maken wat al erg is, nog erger.

Ik denk dat ik de geloofwaardigheid heb om alarm te slaan. Ik ben niet alleen persoonlijk bedreven in psychische aandoeningen; Ik heb er drie boeken over geschreven. Als pleitbezorger en advocaat in de geestelijke gezondheidszorg spreek ik nationaal en internationaal over het onderwerp. Op dit punt kan ik gemakkelijk de tekenen en symptomen van problemen bij anderen herkennen - en naar mijn mening lopen we niet alleen het gevaar ons evenwicht te verliezen; we lopen het risico onze rationaliteit te verliezen.

Waar ik getuige van ben, is de ongebreidelde verspreiding van cognitieve verstoringen: bevooroordeelde, onlogische manieren van denken over onszelf en de wereld om ons heen, die steevast leiden tot angst, angst, depressie, wrok en interpersoonlijke conflicten. Google gewoon de zin "cognitieve vervormingen", en je krijgt een lijst met de 10 meest voorkomende, die voor de meesten van ons tegenwoordig een tweede natuur lijken te zijn. Bijvoorbeeld:

• Zwart-witdenken, waarbij elke kwestie en elke persoon goed of fout is, goed of slecht
• Catastrofaal, waar de toekomst voor altijd gedoemd is
• Gedachtelezen, waarbij we aannemen dat we al weten wat anderen denken, zonder dat we daarnaar hoeven te informeren
• Globalisering, waar alles is verschrikkelijk, en niets klinkt logisch

Klinkt bekend? Gelukkig kunnen we er veel aan doen. Cognitieve vervormingen zijn het domein van cognitieve gedragstherapie ("CGT"), die in veel onderzoeken wordt erkend als de meest effectieve vorm van gesprekstherapie die tegenwoordig wordt beoefend. Hoewel het ideaal is om een ​​deskundige door het proces te laten begeleiden, kunnen we veel zelf doen om ons gebrekkige denken te bestrijden.

Alleen al beseffen dat uw denken misschien scheef is, is een geweldige start. In feite is de kernstrategie van CGT om de vervorming te identificeren en de gedachte uit te dagen. Als u zich bijvoorbeeld realiseert dat u zich bezighoudt met zwart-witdenken, zorg dan dat u een uitspraak doet in een grijstint. Of als je catastrofaal bent, dwing jezelf dan om je een positief tegenargument voor te stellen dat je negativiteit tegenspreekt.

Ga er niet zomaar van uit dat wat u voelt, waar moet zijn: zoek naar solide empirisch bewijs. In het begin is het moeilijk, maar het wordt veel gemakkelijker met oefenen. En het is essentieel als we ooit weer helder willen gaan denken - als land en als individuen.

Snijd jezelf dan wat speling. Niemand kiest ervoor om irrationeel te denken. Cognitieve vervormingen ontstaan ​​als reactie op stress; ze zijn een gebrekkige manier om met nare gebeurtenissen om te gaan, en God weet dat we dit jaar behoorlijk wat ellende hebben meegemaakt. Maar ze zijn contraproductief, ze laten ons ellendig voelen, en op basis van een kosten-batenanalyse zijn ze gewoon niet de moeite waard of de ruimte die ze innemen in ons hoofd en onze nationale conversatie.

We moeten opnieuw worden geleerd hoe we moeten denken. Het is zo simpel. We kunnen de omstandigheden waarmee we in 2020 werden geconfronteerd niet veranderen, maar we kunnen de manier waarop we ernaar kijken in 2021 wel veranderen.