Amerika's wapencultuur: verliefdheid, fetisj of vloek?

Ik werd vanmorgen wakker met het laatste nieuws van een nieuwe schietpartij met meerdere slachtoffers.

Mensen zijn (alweer) geschokt, dus we troosten dat dit in ieder geval nog geen “ho-hum, meh” nieuws is geworden. Maar hoe vaak moet deze tragedie plaatsvinden voordat we de slachtoffers en onszelf eren door deze Amerikaanse sociale kwaadaardigheid uit te roeien?

Ik emigreerde 26 jaar geleden naar de Verenigde Staten, waar mij een professionele kans werd aangeboden. Ik was enthousiast over mijn verhuizing naar een land dat voor idealisme stond en een baken van welkom was voor miljoenen immigranten. Ik was ook op mijn hoede omdat Amerika berucht was geworden vanwege zijn 'wapencultuur', gemakkelijk verkrijgbare wapens en munitie en veelvuldige schietpartijen en moorden.

Het was verontrustend dat er in mijn eerste week hier een schietpartij op school plaatsvond in mijn nieuwe woonplaats, en ik een afgesproken lezing zou geven over 'Geweld in Amerika'. Ik vroeg me af of dit louter toeval was of onheilspellende synchroniciteit. Fast-forward naar het heden, en als er iets is, is wapengeweld in dit land nog erger. Nergens anders ter wereld, behalve in slagvelden en oorlogsgebieden, is er een land met zo'n alarmerend aantal gewonden en doden door vuurwapens.

Hoe is het mogelijk dat dit bijzondere land, met zijn benijdenswaardige vrijheden en prestaties, zijn ontdekkingen in de wetenschappen, zijn creativiteit in kunst en brieven, zijn wonderbaarlijke output en rijkdom, zijn opmerkelijke onderwijsinstellingen en recordaantal Nobelprijswinnaars, een wapen heeft -veroorzaakt sterftecijfer veel hoger dan enige vergelijking met andere beschaafde landen?

De volgende statistieken zijn valide en verifieerbaar, maar bijna onvoorstelbaar: vorig jaar waren er 35.000 dodelijke slachtoffers met vuurwapens in de VS. Amerikanen hebben 10 keer meer kans om door vuurwapens te worden gedood dan mensen in alle andere ontwikkelde landen. Het Amerikaanse moordcijfer in verband met wapens is 25 keer hoger en het aantal zelfmoorden in verband met wapens 8 keer hoger dan in enig ander land met hoge inkomens. De VS bezit de helft van alle wapens ter wereld, met een burgerbezit in de stratosfeer in vergelijking met andere ontwikkelde landen.

Helaas herinneren we ons met huivering de namen van scholen die de afgelopen jaren het toneel waren van massale schietpartijen: Sandy Hook; Akelei; Parkland; Virginia Tech; Saugus. . . Genoeg gehad? Ik zou er gemakkelijk nog veel meer kunnen noemen, maar dit zou een te pijnlijke taak zijn, met een te zwaar hart.

Hebben we niets geleerd? Ik vraag het omdat er dit jaar in 46 weken tot dusver al 45 schietpartijen op scholen en 369 massaschietpartijen zijn geweest in dit land, allemaal met hartverscheurende persoonlijke en familieverhalen.

Dus ik kan voor het leven van mij niet begrijpen, "Waarom gebeurt dit?!" en "Waarom alleen in Amerika?"

Waarom...?

• Zijn wapens hier zo gemakkelijk verkrijgbaar?
• Zijn politici zo veracht om de beschikbaarheid / toegankelijkheid van wapens te reguleren en te controleren?
• Zijn er zoveel wetgevers in de macht (en zak) van de National Rifle Association (NRA)?
• Is het tweede amendement (dat de bewapening van milities mogelijk maakt) zo verankerd in de Amerikaanse psyche? (Toch, waarom zou u dat amendement niet behouden, maar regels toevoegen om te voorkomen dat wapens in handen vallen van kinderen of geestelijk gestoorde, gewelddadige, racistische of andere gevaarlijke personen?)
• Worden halfautomatische of slagveldwapens openlijk gekocht en verkocht, en zijn ze in het bezit van gewone burgers?
• Moet er een actieve training zijn voor kinderen op basis-, midden- en middelbare scholen en hogescholen ter bescherming tegen de "volgende schutter" die arriveert? (Dit is minder bewustmakend en beschermend dan bangmakerij en paniekaanjagend.)
• Is het artsen, epidemiologen en andere wetenschappers verboden federaal gefinancierd onderzoek te doen naar wapengeweld, hoewel dit een echte volksgezondheidsepidemie en een sociale tragedie is?

Als psychiater kan ik vol vertrouwen zeggen dat het niet zo is dat we hier een hogere incidentie van psychische aandoeningen hebben. Dus waarom hebben we zoveel wapens en schutters? Is dit een product van ons tweede amendement? Onze geschiedenis van het Wilde Westen? Is het onze aanbidding van individualisme? Onze antipathie tegen overheidscontrole en regelgeving?

Als het waar is dat wapens mannen (veel meer dan vrouwen) een veiliger, machtiger of misschien virieler gevoel geven, waarom is dit dan alleen geldig in Amerika? Waarom is dit dan niet het geval voor mannen in Engeland, Zweden, Canada, Duitsland, Israël, Japan, China, Frankrijk, Zuid-Afrika of Australië?

We kunnen natuurlijk niet alle schietpartijen voorkomen, maar er zijn sterke aanwijzingen dat we het aantal van deze tragische gebeurtenissen drastisch kunnen verminderen. In landen die een strikte regulering van vuurwapens hebben ingevoerd, is het aantal massamoorden en individuele moorden en het aantal gevallen van zelfbeschadiging en huiselijk geweld met wapens aanzienlijk gedaald.

Maar niet in Amerika.

'Alleen in Amerika' werd vroeger met verwondering en ontzag gezegd. De Verenigde Staten zijn de laatste tijd om vele redenen in toenemende mate op gespannen voet komen te staan ​​met eerdere bondgenoten en progressieve naties. Het wijdverbreide, ongecontroleerde misbruik van wapens hier is slechts een van de vele vernederende aspecten van de recente houding van ons land. Dit betreurenswaardige deel van onze cultuur heeft onze beleefdheid en mededogen en onze eens zo inspirerende leiderschapspositie sterk verminderd.

We zijn beslist beter dan dit.

Als burger vind ik onze situatie met vuurwapengeweld afschuwelijk, ondenkbaar, immoreel, gevaarlijk, onverdedigbaar en gewetenloos. Het is ook gênant, beschamend, demoraliserend en vernederend.

Het belangrijkste is dat ons ongebreidelde wapengeweld onnodig en te voorkomen is.