Amerikaanse ouders belegerd

Amerikaanse kinderen en tieners zijn minder gelukkig dan kinderen in andere rijke landen - ook al zijn Amerikaanse ouders 'geobsedeerd door ouderschapsadvies'. Dit is het argument van Yale-onderzoeker Diana Divecha in een recent artikel in de Washington Post met de provocerende titel: "Amerikanen zijn geobsedeerd door ouderschapsadvies. Dus waarom zijn onze kinderen zo ellendig?"

Amerikaanse ouders hebben geen idee hoe ze kinderen gelukkig kunnen maken, stelt Divecha. Kwantitatieve metingen tonen aan dat Amerikaanse kinderen en tieners "tot de meest ellendige in de ontwikkelde wereld" behoren. Terwijl Amerikaanse kinderen anderen in rijke landen volgen op het gebied van schoolprestaties en gezondheid, lopen ze voorop in geweld, drankmisbruik, zwaarlijvigheid en natuurlijk het gebruik van psychiatrische medicijnen. Amerikanen gebruiken 75 procent van de ADHD-medicijnen (bijv. Ritalin, Adderall en concerta) op de planeet.

In plaats van kinderen te drogeren, stelt Divecha voor dat we constructief met hun gevoelens om moeten gaan. We moeten begrijpen hoe hun gedrag en wangedrag voortkomen uit hun relaties in de wereld. Andere landen gebruiken psychosociale interventies (Divecha verwijst hier naar Waarom Franse kinderen geen ADHD hebben), terwijl Amerikanen psychiatrische medicijnen zoeken voor elke kindermalaise.

Filosofen John Locke en Jean-Jacques Rousseau voerden aan dat kinderen worden geboren met een schone lei, waarop hun sociale omgeving zijn stempel drukt. Volgens deze opvatting floreren ze als kinderen vriendelijk worden behandeld. Wetten die de mensenrechten van kinderen beschermen, komen voort uit de ideeën van deze verlichtingsfilosofen.

De Verenigde Naties Verdrag inzake de rechten van het kind stelt kinderen centraal in de beleidsvorming van de overheid, en dit verdrag is het snelst en meest geratificeerde internationale mensenrechtenverdrag in de geschiedenis. Toch hebben de Verenigde Staten - samen met Somalië en Soedan - het verdrag niet geratificeerd. Divecha suggereert dat Amerikaanse conservatieven de ratificatie hebben geblokkeerd, uit angst voor inbreuk op de ouderlijke autonomie.

Andere landen zijn ook progressiever als het gaat om het ondersteunen van kinderen en gezinnen. Ze zijn genereuzer met betaald zwangerschapsverlof en bieden gratis kinderopvang en kwaliteitsonderwijs voor al hun kinderen, ongeacht hun sociale of economische status. Hun kindersterftecijfers zijn lager. Van de ontwikkelde landen hebben alleen Slowakije, Letland en Roemenië een slechtere kindersterfte dan de Verenigde Staten.

Ondanks het feit dat de meeste Amerikaanse ouders goede bedoelingen hebben, gaan Amerikaanse kinderen achteruit in onderwijs en geestelijke gezondheid. Divecha wijst er terecht op dat de boosdoener hier niet de individuele ouder is. Het is een probleem in een samenleving waarin kinderen en gezinnen geen prioriteit krijgen.

Een voorbeeld hiervan is naar mijn mening de stille berusting van de Amerikaanse samenleving om farmaceutische bedrijven en psychiaters toe te staan ​​de normen voor geestelijke gezondheid voor onze kinderen en tieners te dicteren. Ze hebben ons overgehaald om kinderen te reduceren tot hersenchemie in plaats van naar de sociale context van het kind te kijken als de bron van malaise.

Psychofarmaca hebben de eeuwenoude tradities van ouderschap in de Verenigde Staten vervangen. Big Pharma en Big Psychiatry hebben onze opvattingen over ouderschap en zelfs onze opvatting over de kindertijd veranderd. Andere landen waren eerder walgelijk om hun heilige tradities van het opvoeden van kinderen op te geven voor winstbejag van bedrijven. Zoals Divecha suggereert, moet de Amerikaanse samenleving goed naar haar ziel kijken.

Auteursrecht © Marilyn Wedge, Ph.D.

Afbeelding: Wikimedia Commons Publiek domein

Marilyn Wedge is de auteur van A Disease called Childhood: Why ADHD werd an American Epidemic (verschijnt in maart van Penguin Group) en de post Psychology Today "Why French Kids don't have ADHD".